Greasewood è un arbusto perenne originario delle aree semi-aride e desertiche del Nord America, in particolare della parte occidentale degli Stati Uniti, del Canada sudoccidentale e del Messico. È comunemente chiamato anche cicowood o grassello nero. In alcune zone, l’arbusto è considerato un’erba infestante perché può coprire rapidamente vaste aree di terreno.
Un arbusto dall’aspetto unico, il grasso in genere cresce in posizione verticale fino a un’altezza di tre piedi (91 m) a sette piedi (2.1 m). Ha una corteccia di colore grigio-biancastro, spine e foglie carnose che cade in inverno. Ha sia fiori femminili di colore verde che fiori maschili di colore rosato che crescono su una singola pianta. I fiori sono situati in posizione verticale lungo spighe a forma di tubo. La pianta ha anche semi che hanno la forma di piccole tazze.
I terreni salini o alcalini sono ideali per gli arbusti di legno grasso. È interessante notare che i sali si accumulano spesso sotto l’arbusto. Solitamente gli apparati radicali degli arbusti corrono lunghi e profondi in cerca di acqua. Ci sono state segnalazioni di radici che raggiungono più di 50 piedi (15.2 m) sotto la superficie del terreno. In genere cresce facilmente ed è resistente alla maggior parte delle malattie.
Gli indiani nativi americani hanno usato il legno di greggio per molti compiti. Ad esempio, è stato utilizzato per creare combustibile per gli incendi e per fabbricare strumenti. Se si poteva trovare uno stelo dritto, alcuni gruppi lo usavano per aiutarli a scavare buche nel terreno per i loro semi. Anche i semi e le foglie possono essere consumati in piccole quantità. In genere hanno un sapore salato e sono ricchi di vitamina A.
Il bestiame spesso mangia foglie di grasso in piccole quantità. Se gli animali mangiano troppo dell’arbusto e non lo mangiano insieme ad altre piante, può causare gravi malattie o morte. In grandi quantità, le foglie e i giovani steli sono piuttosto tossici, soprattutto per le pecore. Con il progredire della stagione di crescita, la pianta diventa ancora più tossica. Gli allevatori hanno spesso familiarità con i sintomi dell’avvelenamento da legno grasso, come riluttanza a muoversi, debolezza, sbavare, schemi respiratori insoliti e coma.
Finché il bestiame ha altre opzioni alimentari, di solito non indulgerà troppo alle foglie di grasso. Non ci sono trattamenti noti per l’avvelenamento da grasso, quindi la prevenzione è l’opzione migliore. Anche altri piccoli animali consumano le foglie, raramente riscontrando effetti collaterali. Alcuni animali vivono sotto i suoi rami o nidificano nell’arbusto stesso, rendendolo un prezioso arbusto del deserto.