Helitack si riferisce a qualsiasi tecnica antincendio che incorpora l’uso di elicotteri. Il termine è una combinazione di elicottero e attacco, ed è stato stampato per la prima volta nel 1956 in un articolo del Los Angeles (LA) Times. Lo stato della California è stato il primo a utilizzare elicotteri per combattere gli incendi boschivi, con operazioni che risalgono al 1947. Oggi, le risorse dell’eliporto possono essere utilizzate per fornire equipaggi, rifornimenti o acqua direttamente alla fonte di un incendio. Sebbene siano ampiamente utilizzati per combattere gli incendi boschivi, possono essere utilizzati anche per altri tipi di operazioni di soccorso antincendio.
Nelle aree in cui un incendio può essere difficile da raggiungere via terra, le unità di elicottero aiutano a fornire le squadre antincendio sulla scena. Se l’elicottero è in grado di trovare un posto sicuro per atterrare, gli equipaggi possono smontare da terra. In caso contrario, potrebbero essere costretti a calarsi dall’elicottero a terra. Le unità di elicottero portano anche rifornimenti e attrezzature a questi equipaggi e aiutano a raccogliere i vigili del fuoco feriti e trasportarli in una struttura di assistenza adeguata.
Gli equipaggi di Helitack possono anche fornire un alto livello di supporto dall’aria. Alcune unità più grandi possono essere dotate di secchi e serbatoi per scaricare l’acqua sul fuoco. Altri scattano immagini dell’incendio in modo che i vigili del fuoco possano pianificare il miglior corso di attacco. Queste squadre possono anche mappare aree remote per individuare il potenziale pericolo di incendio prima che diventi un’emergenza.
Uno dei principali vantaggi delle risorse per elicotteri è che consentono agli equipaggi di raggiungere gli incendi in aree remote o inaccessibili. Le strade potrebbero non essere localizzate vicino all’incendio, oppure gli equipaggi potrebbero impiegare troppo tempo per raggiungere l’incendio da terra. Combattendo il fuoco dall’aria, le unità di elicottero consentono agli equipaggi di ridurre al minimo i danni e impedire che un incendio si diffonda su un’area più ampia. Ciò aiuta a ridurre al minimo la possibilità di distruzione diffusa e impedisce anche che gli incendi crescano fuori controllo o minaccino le aree urbane.
Gli individui che desiderano entrare a far parte di una squadra di helitack devono seguire una formazione rigorosa. Anche con una formazione approfondita, questo lavoro è difficile e pericoloso a causa della natura imprevedibile degli incendi. Gli equipaggi devono volare a bassa quota su terreni accidentati, con alberi e montagne che spesso ostacolano decolli o atterraggi sicuri. Le mutevoli condizioni del vento possono anche far sì che fumo o fiamme cambino direzione imprevisti, che minacciano sia quelli in aria che a terra.