Le trasmissioni ad alta definizione o ad alta definizione stanno diventando sempre più popolari nell’industria via cavo, satellitare e radiotelevisiva a causa della domanda da parte del pubblico di contenuti ad alta definizione. Hi def unisce una maggiore nitidezza delle immagini digitali, uno standard più elevato di suono surround e schermi più ampi per aggiungere una nuova dimensione all’esperienza visiva. La domanda non è più se il pubblico abbraccerà questa nuova esperienza, ma piuttosto quando sarà disponibile come standard per la visione domestica.
Il primo esempio di questa tecnologia è stato prodotto in Giappone nel 1964. La società di trasmissione giapponese NHK ha iniziato a produrre prototipi e nel 1984 aveva un’uscita analogica ad alta definizione in grado di produrre programmi seri. Più o meno nello stesso periodo negli Stati Uniti, KCTS, una società televisiva locale, stava sperimentando lo stesso formato. Nel 1988, la CBS ha prodotto un film per la televisione in formato Hi Vision.
I problemi con la tecnologia nelle sue fasi iniziali erano che le fotocamere e le attrezzature utilizzate per realizzare i programmi erano ingombranti e pesanti. Hanno richiesto molta potenza e molti cavi per funzionare. Inoltre, la tecnologia digitale utilizzata non era così sofisticata come lo è ora. Tuttavia, le basi erano state gettate da questi primi pionieri e non sarebbe passato molto tempo prima che i progressi tecnologici portassero il formato allo standard attuale.
Nel 1997, Sony ha introdotto la prima videocamera e videocassetta ad alta definizione portatile. Le società di produzione e trasmissione cinematografica iniziarono a investire nelle nuove attrezzature. Il passo successivo è stata l’introduzione del 24P, un segnale simile a quello della pellicola, che utilizza ventiquattro fotogrammi al secondo. 24P utilizza anche il concetto di Universal Mastering, la capacità di emettere una varietà di segnali video compatibili con tutti gli standard video nazionali e stranieri utilizzando la stessa sorgente 24P.
Il mondo del cinema si mise a sedere e se ne accorse. Molti film sono stati realizzati utilizzando fotocamere 24P. Il regista George Lucas è un grande fan dell’alta definizione e Star Wars: Episodio II è stato uno dei primi film ad essere girato con telecamere ad alta definizione. Ora che le telecamere 24P sono ampiamente disponibili, vengono utilizzate in una varietà di produzioni. Il costo è ancora un problema per alcune emittenti, ma con le vendite di televisori hi decisamente in crescita, il costo sta diventando meno proibitivo.
Molte delle grandi emittenti statunitensi ora utilizzano questo formato. NBC, Fox e ABC trasmettono una grande percentuale dei loro programmi in alta definizione e anche l’intera line-up in prima serata della CBS viene trasmessa in alta definizione. È stata una lunga strada dai primi giorni di Hi-Vision alla trasmissione che abbiamo oggi, ma con l’avvento della televisione digitale, il formato sembra destinato a diventare uno standard in un futuro non troppo lontano.