Hyperfocus è un termine non ben definito, ma è spesso usato in modo approssimativo quando si discutono i sintomi dell’ADHD o del disturbo dello spettro autistico. Generalmente, si riferisce all’esperienza di concentrarsi su un argomento al punto che tutti gli altri stimoli sono quasi completamente esclusi. Questo dà a un individuo la sensazione di essere isolato dal concetto, problema o attività in questione e gli consente di sperimentare una maggiore connessione con quell’attività. In alcuni casi, questo tipo di concentrazione può essere quasi compulsivo e può essere molto difficile rompere la concentrazione simile alla trance sperimentata. Ci sono molte teorie che affrontano il motivo per cui questo tipo di focus si è evoluto, e molti sostengono che sia un vantaggio piuttosto che un danno anche se non si adatta bene a molti schemi di apprendimento socialmente appropriati.
Sebbene l’esperienza dell’iperfocalizzazione risuoni con molte persone, questa non è un’esperienza che è definita o identificata dal punto di vista medico precisamente dalle comunità psichiatriche. La maggior parte delle persone che sperimentano l’iperfocus lo capiscono in una luce positiva se adeguatamente supportate e in una luce negativa quando si preme per interrompere la messa a fuoco. Quando si discute l’etica del trattamento dell’ADHD per creare cervelli presumibilmente normativi, i potenziali benefici dell’iperfocus spesso entrano in discussione. Anche se questo tipo di attenzione è associato ai risultati, gli aspetti negativi della convivenza con l’ADHD sono più comunemente oggetto di valutazione psichiatrica.
I sintomi dell’iperfocalizzazione sono diversi per ogni persona perché questa esperienza è mal definita, ma nella maggior parte dei casi le persone concordano sul fatto che gran parte dell’esperienza non si può fermare fino a quando non si raggiunge un obiettivo soddisfacente o si perde interesse. In generale, la persona che si concentra non desidera interrompere l’attività e quindi non esercita il controllo necessario per interrompere l’attività. Questo è diverso dall’iperfocus indotto da stimolanti, in cui la persona si sente completamente incapace di fermarsi. Un buon esempio di iperfocus è una persona che si interessa a un puzzle e si rifiuta di fermarsi finché il puzzle non è completo.
Le persone che sperimentano questo tipo di attenzione spesso non capiscono che questo è un tratto negativo fino a quando non si confrontano con le richieste sociali di comportamenti alternativi. Quando un individuo deve essere in grado di svolgere più compiti o svolgere un lavoro poco interessante, l’iperfocus può essere un serio svantaggio. D’altra parte, nelle culture che apprezzano l’attenzione acuta su argomenti interessanti, questo tipo di attenzione può essere un grande vantaggio. Molte persone impegnate in lavori creativi o altamente dettagliati di natura specifica ritengono che questo tipo di concentrazione sia necessario per svolgere il lavoro in questione e queste persone potrebbero essere più adatte a questo tipo di lavoro rispetto alle persone con stili di concentrazione più convenzionali .