Il basilico alla cannella è una delle numerose varietà dell’erba culinaria basilico, Ocimum basilicum e, come tutto il basilico, è un membro della famiglia della menta. Uno dei tanti tipi di basilico speciale, è chiamato basilico alla cannella perché ha un profumo e un sapore simile alla cannella, che deriva dalla corteccia di una delle numerose specie di alberi del genere Cinnamomum. È usato in cucina come erba fresca e anche come erba secca.
Il basilico è una delle erbe aromatiche più apprezzate oggi in cucina, soprattutto nella cucina italiana e asiatica. Originario dell’India, il basilico si presenta in più di cento varietà. Molti di questi sono basilico speciali, di cui il basilico alla cannella è uno dei più popolari. I basilici speciali variano dal basilico standard in uno o più modi, tra cui colore, forma delle foglie, portamento, profumo e sapore. Come tutte le erbe aromatiche, il basilico è un aromatico e il suo profumo è importante per i cuochi quanto il suo sapore.
Il sapore e l’aroma della cannella del basilico alla cannella derivano dal composto aromatico cinnamato e da altre sostanze chimiche correlate. Il cinnamato è uno degli stessi composti che si trovano nella spezia cannella e gli conferiscono il suo sapore caratteristico. Il basilico alla cannella può contenere concentrazioni relativamente elevate di questi composti aromatici.
Come tutte le varietà di basilico, il basilico alla cannella viene coltivato come erba frondosa ed è una pianta annuale nei climi temperati. Nelle zone più calde, alcuni tipi di basilico vengono coltivati come piante perenni. Il basilico standard ha foglie larghe, tenere e leggermente arricciate che di solito sono di un verde intenso, ma tra le numerose cultivar di basilico sono note molte variazioni nella forma delle foglie. Anche i colori delle foglie variano e possono includere verde chiaro e viola. Gli steli di solito, ma non sempre, sono dello stesso colore delle foglie e il basilico alla cannella può avere foglie verdi o viola, anche se il verde è più comune.
La distinta combinazione di sapori che si trova nel basilico alla cannella lo rende particolarmente adatto a determinati piatti. È più comunemente usato nei piatti a base di frutta, in particolare quelli a base di frutta fresca, ma può essere utilizzato anche per insaporire piatti salati. Le bevande calde sono un altro uso popolare di questa erba insolita, sebbene possa essere utilizzata in qualsiasi piatto in cui si desideri un sapore di cannella.