Il cartamo, noto anche come carthamus tinctorius, è una pianta coltivata principalmente per l’uso come medicinale a base di erbe e per il cibo. La pianta è originaria dell’India, dell’Iran e del Nord Africa e può essere trovata anche in altre parti del mondo, comprese le aree del Nord America. Il cartamo raggiunge un’altezza di circa 3 piedi (1 metro) e produce fiori bianchi e rossi. Queste piante vengono generalmente raccolte in estate.
C’è un olio con molti usi popolari che può essere fatto dai semi di cartamo. In genere funziona molto bene per friggere, ed è spesso usato nei condimenti per insalata perché non si congela quando viene refrigerato. L’olio viene spesso utilizzato in alcuni prodotti per la pelle e generalmente funziona bene in questa capacità, in parte perché non ha odore.
Il cartamo è stato ampiamente utilizzato come medicinale a base di erbe. Alcune culture lo usano per trattare la febbre e altri sintomi simil-influenzali, mentre altri lo usano come lassativo. In alcuni luoghi, le persone credono che possa aiutare a iniziare le mestruazioni e alcuni lo usano per trattare eruzioni cutanee e ustioni o pulire le ferite.
I semi sono stati spesso usati per nutrire gli uccelli. Uno dei grandi vantaggi di questi semi rispetto ad altri tipi di mangime è che piacciono solo ad alcuni uccelli. La maggior parte degli uccelli e degli scoiattoli indesiderati non mangeranno i semi di cartamo, quindi consentono alle persone di essere più selettive sui tipi di uccelli che attirano verso i loro alimentatori.
Nei tempi antichi, la pianta veniva spesso utilizzata per creare una tintura rossa. Questo colorante veniva usato come forma primitiva di trucco e per cambiare il colore dei vestiti. Già a quei tempi si estraeva anche l’olio da cucina dai semi della pianta, ed era usato anche come sostituto dello zafferano alle erbe in alcune situazioni di cottura.
Ci sono potenziali pericoli associati al cartamo. Alcuni rapporti indicano che un sovradosaggio può causare gravi problemi nelle donne in gravidanza o addirittura aborto spontaneo. È stato anche accusato di causare un assottigliamento del sangue, quindi le persone con condizioni di sanguinamento come le ulcere potrebbero voler evitarlo. Per questo stesso motivo, alcuni esperti dicono che non è una buona idea mescolare prodotti a base di cartamo con farmaci che fluidificano il sangue, perché potrebbero lavorare insieme e causare una reazione estrema.