Il cavo armato è un tipo di cavo conduttore di alimentazione ricoperto da una guaina metallica. Nella maggior parte dei casi, consiste in un fascio di fili ricoperti da un tubo metallico, che può essere ricoperto da uno strato isolante di plastica. Mentre un particolare tipo di cavo è propriamente noto come cavo armato, il termine è spesso usato come generico per riferirsi a tutti i cavi di alimentazione rivestiti in metallo. In realtà, esistono tre forme base di cavi rivestiti in metallo, ognuna con le proprie caratteristiche.
I vari tipi di cavo rivestito in metallo sono realizzati in modo simile. Al centro del cavo c’è un fascio di fili. Questi fili di rame sono ricoperti dal proprio isolamento in plastica, mantenendoli separati dalla copertura metallica e l’uno dall’altro. Segue il rivestimento in metallo, che protegge il fascio di cavi da urti fisici e usura. Il metallo è generalmente una lunga striscia metallica che si avvolge attorno al cavo; questo conferisce al rivestimento metallico un aspetto ondulato e primaverile.
Esistono tre tipi fondamentali di cavo rivestito in metallo; tutti sono indicati come cavo armato. BX è la forma più antica. Questo tipo di cavo è entrato in produzione durante la seconda guerra mondiale e ha visto un uso intenso per diversi anni. Sebbene questo cavo fornisse le protezioni comuni nei cavi armati, aveva la tendenza a perdere e il suo sistema di messa a terra era scadente.
Il vero cavo armato è essenzialmente solo una forma più pesante di BX. È dotato di un migliore sistema di messa a terra e di un isolamento interno più pesante. Il processo utilizzato per coprire il cavo nella sua copertura metallica consente una migliore impermeabilità e un design complessivamente più resistente.
L’ultimo tipo di cavo armato è il cavo rivestito di metallo (MC). Il cavo MC utilizza un sistema di messa a terra diverso dal cavo dell’armatura reale e può avere un’impermeabilità aggiuntiva. Questo è il tipo più recente di cavo rivestito in metallo e si trova in un’ampia gamma di edifici commerciali e industriali.
Le differenze tra i tre tipi di cavo sono molto piccole e spesso mal definite, ma tra le maggiori differenze ci sono i sistemi di messa a terra dei cavi. Il cavo BX generalmente va a terra attraverso la guaina metallica, che funziona bene se il cavo è interrato o coperto in qualche modo, ma non se è esposto. Anche il cavo armato mette a terra attraverso la guaina, ma ha la capacità di mettere a terra aree predeterminate, il che consente di esporre determinate porzioni senza esporre il sistema di messa a terra. Infine, il cavo MC ha un filo di messa a terra all’interno del fascio di cavi, che consente agli utenti di creare una messa a terra dove vogliono, il che rende il sistema sicuro per le aree esposte.