Codiaeum è un genere di piante tropicali dai colori vivaci della famiglia delle Euphorbiaceae, apprezzate per le sue varie forme e colori. La pianta è originaria del sud-est asiatico, delle isole del Pacifico e dei Caraibi, ma ora viene coltivata nei giardini delle zone tropicali e utilizzata come pianta d’appartamento in tutto il mondo. Le foglie spesse e coriacee di forma ovale o a pugnale sono variegate con macchie o venature di giallo brillante, rosso, verde, viola e arancione. Un nome comune per Codiaeum è croton, ma il nome scientifico Croton viene utilizzato anche per un altro genere di piante non correlate.
Date le condizioni ideali di sole abbondante, molta acqua e calore costante, il Codiaeum cresce in arbusti alti 4-10 piedi (1-3 metri). Nelle zone calde e senza gelo, il croton viene coltivato come pianta esemplare in vaso o sul retro di un giardino, o talvolta una fila di piante viene coltivata come una siepe. Le piante crescono su uno stelo principale duro e legnoso, anche se le radici possono sviluppare molti steli. Il codiaeum può essere propagato per margotta o per talea. Il croton è una pianta velenosa che irrita la bocca e il tratto digestivo se mangiata, quindi dovrebbe essere coltivata con cura intorno agli animali e ai bambini piccoli.
Sebbene i Codiaeum siano generalmente tipi di piante a bassa manutenzione, crescono meglio in un ambiente soleggiato, un po’ umido e caldo. Se coltivate come piante d’appartamento, prospereranno se le foglie vengono spruzzate occasionalmente con acqua da un flacone spray. Vanno annaffiate quando il terriccio è asciutto al tatto; la pianta inizierà a perdere le foglie se il terreno è troppo secco. Un fertilizzante per tutti gli usi a piena forza può essere usato una volta al mese. Le foglie hanno spesso una lucentezza lucida; mantenerle lucide pulendo le foglie con un panno umido due volte al mese.
Le foglie dai colori intensi sono l’attrattiva principale della pianta e i colori diventano più intensi se la pianta riceve molta luce solare diretta. La varietà Codiaeum più comune ha foglie ovali spesse che iniziano di colore verde scuro e sviluppano venature gialle o rosse, con macchie arancioni, gialle e rosse tra le vene. Una varietà, chiamata Gold Star, ha foglie lunghe e strette con macchie gialle brillanti. Johannah Coppinger è un’altra cultivar a foglia stretta che produce foglie verdi con macchie gialle e foglie rosse con macchie rosa brillante, tutte sulla stessa pianta. Spirale è una varietà con foglie rosse e dorate che crescono a spirale.