Il creazionismo è la credenza religiosa che l’universo sia stato creato da una divinità della creazione. Il creazionismo è apparso per la prima volta nelle antiche religioni pagane e molte culture del mondo hanno miti della creazione, nonostante siano ampiamente separate nel tempo e nello spazio. Questo fenomeno suggerisce che un mito della creazione possa essere un universale umano, o quasi. Oggi, il creazionismo è strettamente associato alle religioni abramitiche come l’ebraismo, il cristianesimo e l’islam, ma per molte migliaia di anni il creazionismo è stato una credenza non collegata a nessuna di queste religioni relativamente moderne.
Nel corso della sua lunga storia, il creazionismo ha fornito una risposta concreta a una domanda di vecchia data: come è arrivata la Natura e perché è così complessa? Fino alla pubblicazione di L’origine delle specie di Charles Darwin nel 1858, c’erano pochi validi oppositori all’idea che un essere avesse creato la Natura di proposito. Tuttavia, anche tra i creazionisti, c’era sempre un grande disaccordo su quale dio o degli dei fosse responsabile della creazione del mondo. Generalmente, tali credenze rifletterebbero la cultura e la tradizione locali: gli aborigeni avevano il Dreamtime, diverse tribù di nativi americani avevano le loro credenze, i primi europei credevano in una varietà di divinità del raccolto, della guerra e della fertilità, ecc.
Negli ultimi duemila anni, le religioni abramitiche si sono diffuse su gran parte della faccia della Terra, convertendo miliardi e associando il creazionismo all’idea di uno specifico dio abramitico. Molti creazionisti rifiutano l’evoluzione, sostenendo che la teologia cristiana della creazione dovrebbe essere insegnata nelle aule di scienze insieme alla teoria darwiniana. La maggior parte degli scienziati rifiuta con veemenza il creazionismo e la controversia infuria. I creazionisti variano a seconda del grado in cui concepiscono il loro dio o i loro dei come un partecipante attivo nello sviluppo del cosmo o solo un creatore iniziale e un successivo osservatore. Molti creazionisti credono nell’evoluzione darwiniana, affermando che sebbene il loro dio abbia inizialmente creato l’universo all’inizio, non ha creato singoli animali, che invece si sono evoluti nel corso di miliardi di anni da antenati unicellulari. Questa posizione è stata definita evoluzione teistica.
Intorno al 1929, il termine “creazionismo” iniziò ad essere fortemente associato negli Stati Uniti a una nuova ondata di fondamentalismo cristiano, particolarmente popolare nel Midwest della nazione. Questi nuovi creazionisti enfatizzarono un’interpretazione letterale del libro della Genesi, che afferma che il mondo e tutti i suoi abitanti iniziali, inclusi gli antenati di tutti gli esseri umani e animali viventi, furono creati in sette giorni circa 6,000-10,000 anni fa, a seconda della loro interpretazione delle genealogie della Bibbia. Questi creazionisti sono alcuni dei sostenitori più entusiasti dell’idea del creazionismo e si scontrano più fortemente con gli scienziati anti-creazionisti.