Disulfiram è un farmaco di prescrizione che genera una maggiore sensibilità all’alcol; è usato per aiutare le persone con gravi problemi di alcol a frenare il consumo di alcol. Venduto con il marchio Antabuse®, il disulfiram è considerato un farmaco antialcolico a causa della sua produzione di una forte reazione alla presenza di alcol nel sistema. Comunemente prescritto come farmaco per l’alcolismo, ricerche emergenti suggeriscono che potrebbe anche essere utile nel trattamento della dipendenza cronica da cocaina.
Questo farmaco agisce inibendo la produzione dell’enzima nel fegato che scompone l’alcol; evita anche la corretta ripartizione del neurotrasmettitore dopamina. Se l’alcol viene consumato ed entra in contatto con disulfiram, si verifica in genere una reazione grave. La reazione è causata dalla concentrazione degli enzimi epatici inibiti nel sangue e l’effetto è spesso quello di una sbornia acuta, praticamente istantanea. Può durare da mezz’ora a diverse ore.
Il corpo risponde in diversi modi alla convergenza di disulfiram e alcol nel sistema. Il primo segno è solitamente la pelle arrossata e un battito cardiaco accelerato. Questi sintomi possono degenerare rapidamente in vertigini, vomito, problemi visivi e uditivi, mal di testa, disorientamento e, in casi estremi, insufficienza del sistema circolatorio.
Il disulfiram è stato inventato nel 1948 da scienziati di un’azienda farmaceutica danese. La sua scoperta è stata puramente non intenzionale; i ricercatori speravano di trovare un trattamento per le infezioni parassitarie. Gli effetti antialcolici del farmaco furono presto evidenti e fu commercializzato in tutto il mondo come aiuto per smettere di bere.
Si consiglia ai pazienti che assumono disulfiram di non assumere il farmaco se hanno consumato alcol nelle precedenti 12 ore. Il farmaco si accumula nel sistema e il corpo non sviluppa alcuna tolleranza nei suoi confronti; infatti, nel tempo, i suoi effetti si rafforzano. I pazienti che interrompono l’assunzione di disulfiram hanno scoperto che il farmaco può rimanere nel sistema fino a 14 giorni dopo l’ultima dose.
Il disulfiram viene somministrato in piccole compresse rotonde recanti la lettera “A”. Sono disponibili in pillole da 200 mg, 250 mg e 500 mg. Alla maggior parte dei pazienti vengono prescritti 500 mg in una singola dose giornaliera per un periodo di due settimane. Dopo il periodo di due settimane, un medico in genere regolerà il dosaggio secondo necessità per stabilire una quantità giornaliera sana per l’assunzione regolare. Durante il trattamento con disulfiram, i medici incoraggiano i pazienti a utilizzare altre modalità di trattamento alcolico per sostenere la sobrietà a lungo termine, tra cui terapia, gruppi di supporto e cambiamenti nello stile di vita.