Gli enzimi epatici sono proteine ??localizzate nel fegato che accelerano il tasso di reazioni per renderle chimicamente fattibili. Il fegato è la principale area di disintossicazione nel corpo e metabolizza molti farmaci e composti che entrano nel sistema del corpo. È anche la fonte di gran parte del glucosio immagazzinato per produrre energia. Un enzima epatico scompone complessi polimeri di glucosio in singole unità di glucosio che vengono rilasciate nel sangue per essere utilizzate dall’organismo. Il grado di funzionalità epatica viene misurato mediante il dosaggio di enzimi epatici noti come transaminasi.
Gran parte della disintossicazione delle sostanze chimiche è mediata dagli enzimi epatici. Il fegato ha un numero di diversi enzimi del citocromo P450 che svolgono il metabolismo dei farmaci. Questo è generalmente vantaggioso, ma in alcuni casi il degrado di un farmaco di prescrizione può causare effetti collaterali con un altro. Molti di questi P450 sono in grado di degradare un’ampia varietà di composti estranei, come prodotti chimici tossici, noti come xenobiotici. Si pensa che gli esseri umani abbiano evoluto una grande varietà di P450 disintossicanti dall’essere esposti al gran numero di metaboliti secondari nelle piante che sono state consumate nel corso dell’evoluzione.
Il fegato è anche un importante organo di stoccaggio per i negozi di zucchero di riserva. Lo zucchero viene immagazzinato come glicogeno, un lungo polimero ramificato di unità di glucosio che viene immagazzinato come granuli. Quando i livelli di energia nel corpo sono bassi, l’enzima glicogeno fosforilasi rilascia le singole molecole di glucosio dal glicogeno. Un complesso sistema regolatorio di enzimi epatici è coinvolto in questo processo, che si traduce in glucosio che entra nel flusso sanguigno per essere utilizzato da altri organi.
La funzionalità epatica viene misurata clinicamente controllando la presenza di elevati enzimi epatici noti come transaminasi. Ci sono un certo numero di transaminasi presenti nel corpo, ma due in particolare vengono misurate. Questi sono aspartato transaminasi (AST) e alanina transaminasi (ALT).
Entrambi gli enzimi epatici possono essere influenzati da una varietà di condizioni epatiche. Se il fegato è stato danneggiato, ciascuno avrà perdite nel flusso sanguigno. Pertanto, un semplice esame del sangue può diagnosticare un danno al fegato. L’ALT viene generalmente esaminata più da vicino per rilevare danni al fegato. Un esame di AST può essere utile per determinare se il danno è dovuto all’abuso di alcol.
Sebbene il fegato non produca enzimi digestivi, produce bile. Questo è un composto che reagisce con i lipidi. La bile aiuta a spezzarli in piccoli pezzi in modo che possano essere digeriti più facilmente. Il composto digestivo dal fegato viene immagazzinato nella cistifellea ed esercita i suoi effetti nel duodeno.