Il flusso sanguigno cerebrale, o CBF, è la circolazione del sangue attraverso il cervello. Il sangue fluisce nel cervello dalle arterie vertebrali e carotidee del collo e esce principalmente attraverso le vene giugulari interne, anch’esse situate nel collo. All’interno del cervello, la circolazione cerebrale avviene all’interno dei vasi sanguigni cerebrali, con il flusso totale regolato per rimanere a un livello costante. Allo stesso tempo, l’afflusso di sangue alle diverse parti del cervello varia a seconda della quantità di attività presente.
Diversi fattori sono coinvolti nella regolazione del flusso sanguigno cerebrale totale. La pressione del sangue nelle arterie e nelle vene e lo spessore, o viscosità, del sangue hanno tutti un effetto sul flusso complessivo. Inoltre, le piccole arterie nel cervello possono restringersi o dilatarsi e la pressione complessiva all’interno del cranio può cambiare. Tutti questi elementi interagiscono per mantenere il CBF totale a un livello costante. La pressione del flusso sanguigno attraverso il cervello è talvolta indicata come pressione di perfusione cerebrale.
È stato dimostrato che i livelli di anidride carbonica nel sangue influenzano il flusso sanguigno cerebrale. Quando la pressione dell’anidride carbonica si abbassa, come può accadere quando le persone iperventilano, il flusso sanguigno cerebrale diminuisce. Questo perché bassi livelli di anidride carbonica causano la costrizione dei vasi sanguigni cerebrali, quindi è disponibile meno sangue per i tessuti cerebrali e la persona si sente stordita e stordita.
Le variazioni del flusso sanguigno nelle diverse regioni del cervello sono legate all’attività metabolica lì, con aree attive, in cui i tessuti assorbono più glucosio, essendo i luoghi con un flusso sanguigno più elevato. L’esatto meccanismo con cui ciò avviene non è ancora completamente compreso. La scansione di perfusione è una tecnica che utilizza tecnologie come la risonanza magnetica o la risonanza magnetica per immagini, per produrre immagini del cervello che mostrano l’aumento del flusso sanguigno in tali aree. Queste immagini possono essere utilizzate per dimostrare quali parti del cervello sono coinvolte nello svolgimento di determinate attività e possono anche aiutare a comprendere malattie come l’Alzheimer.
Utilizzando tecniche di imaging, è stata riscontrata un’alterazione del flusso sanguigno cerebrale in associazione con una serie di condizioni diverse, incluso l’ipotiroidismo, in cui la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormone tiroideo. Qui, è stata riscontrata una diminuzione dell’afflusso di sangue in alcune aree del cervello, comprese quelle interessate alla memoria e all’attenzione, che potrebbero dare origine ad alcuni dei sintomi della malattia. L’ipotiroidismo può essere trattato assumendo compresse di ormoni tiroidei per sostituire gli ormoni naturali mancanti.