Il flusso sanguigno ombelicale si riferisce tipicamente al movimento del sangue attraverso il cordone ombelicale di un feto in via di sviluppo. Attraverso questo cordone, il sangue circola dentro e fuori dal corpo del bambino per trasportare ossigeno e altri nutrienti nel corpo e far uscire i materiali di scarto. Questo sistema è vitale per la salute e la vita del bambino in via di sviluppo poiché tutti i componenti necessari per la vita sono trasportati attraverso il cordone ombelicale.
Il flusso sanguigno ombelicale non si mescola con il flusso sanguigno della madre incinta. Il sangue del feto scorre attraverso il corpo infondendo ossigeno alle cellule fino a quando non si esaurisce. Raccoglie anche materiali di scarto come l’anidride carbonica. Questo sangue deossigenato si fa poi strada nella membrana placentare. La placenta è un organo piatto che contiene diversi vasi sanguigni che è attaccato alla parete dell’utero.
All’interno della placenta, i vasi del cordone ombelicale e quelli della madre si intrecciano molto vicini tra loro. L’ossigeno del sangue della madre si diffonde nel flusso sanguigno ombelicale e i materiali di scarto del feto entrano nel flusso sanguigno della madre allo stesso modo. Ciò consente al bambino di ricevere sangue ossigenato dalla madre rilasciando allo stesso tempo materiali di scarto.
Il flusso sanguigno ombelicale all’interno del corpo fetale è diverso dal flusso sanguigno all’interno di un bambino completamente sviluppato che è già nato. Poiché i polmoni non sono funzionali, non hanno bisogno di tanto sangue ossigenato per continuare lo sviluppo. Per questo motivo, il flusso sanguigno bypassa i polmoni e il fegato, anch’essi non ancora funzionanti, attraverso un’apertura tra i lati sinistro e destro del cuore. Questa apertura si chiude subito dopo la nascita una volta che il bambino respira adeguatamente.
Poiché il flusso sanguigno ombelicale è l’ancora di salvezza del feto, i problemi all’interno del sistema di scambio di ossigeno e rimozione dei rifiuti tra il neonato e la madre possono essere fatali per il neonato in via di sviluppo. Ci sono vari problemi che possono avere un impatto sul cordone o sulla placenta. I problemi più comuni sono il distacco della placenta e il prolasso del cordone, entrambi potenziali cause di aborto spontaneo o morte fetale.
In alcuni casi la placenta si stacca prematuramente dalla parete dell’utero, interamente o parzialmente. A volte, se il distacco è parziale, la gravidanza può essere salvata se la placenta è ancora abbastanza connessa da consentire il corretto flusso sanguigno. Un altro problema che a volte si verifica è il prolasso o un cordone pizzicato. Questo si riferisce a quando l’ombelicale si annoda, collassa o si attorciglia e impedisce il corretto flusso sanguigno.