L’etichetta è un insieme di pratiche e forme che vengono seguite in un’ampia varietà di situazioni; molte persone lo considerano un ramo del decoro o un comportamento sociale generale. Ogni società ha la sua etichetta distinta e anche le varie culture all’interno di una società hanno le proprie regole e norme sociali. Imparare questi codici di comportamento può essere molto impegnativo per le persone che sono nuove in una particolare cultura, e anche i vecchi a volte hanno difficoltà.
Le regole del galateo regolano il comportamento delle persone. Ad esempio, il concetto di salutare le persone educatamente e con rispetto è comune ai codici di comportamento di molte culture, anche se il modo in cui tale rispetto viene espresso può variare. In alcuni paesi asiatici, ad esempio, le persone possono inchinarsi o stringere le mani quando salutano qualcuno, mentre negli Stati Uniti le persone spesso si stringono la mano o si abbracciano in alcune sottoculture.
È lecito ritenere che ci sia un ruolo di etichetta per praticamente ogni situazione che si potrebbe incontrare, dall’incontro con il Presidente degli Stati Uniti al rifiutare educatamente un pasto in Medio Oriente. Poiché le norme sociali delle diverse culture sono così diverse, molte persone studiano l’etichetta prima di viaggiare o di entrare in un nuovo circolo sociale per assicurarsi di non arrecare offesa o imbarazzo.
Le conseguenze delle lacune nell’etichetta possono variare. Come minimo, qualcuno potrebbe sentirsi leggermente a disagio e le persone presenti al momento dell’errore potrebbero formare un’impressione sfavorevole dell’autore del reato. Nel peggiore dei casi, un errore potrebbe costare un’amicizia o un lavoro e, in alcune regioni del mondo, una grave violazione potrebbe costarti la vita. A seconda della cultura in cui ti trovi, le persone potrebbero essere felici di rispondere a domande sull’etichetta di base per te prima che tu entri in una situazione sociale potenzialmente pericolosa, e le persone di solito sono suscettibili di scuse, specialmente quando vengono fatte prontamente.
Trattando le persone nel modo più rispettoso possibile e usando il buon senso, probabilmente eviterai le situazioni più pericolose legate al comportamento. Tuttavia, se stai pianificando di entrare in una cultura sconosciuta, che si tratti di un altro paese o dell’esercito, vale la pena fare ricerca. È particolarmente importante rivedere tali guide se hai intenzione di viaggiare, poiché è molto facile offendere sconsideratamente, generando potenzialmente una grande spaccatura sociale.