Il gesso da arrampicata viene utilizzato dagli alpinisti per migliorare la loro presa. Quando si arrampica nelle giornate calde, le mani di uno scalatore possono sudare, facendogli perdere la presa. Il gesso, composto da carbonato di magnesio, assorbe l’umidità dalla pelle, rafforzando così la sua presa sulla roccia. Il gesso da arrampicata può essere trovato sotto forma di polvere sciolta o una palla di gesso. Il gesso è riposto in una borsa intorno alla vita dell’arrampicatore per un facile accesso.
La maggior parte delle borse per il gesso da arrampicata sono vendute con una chiusura a cordoncino nella parte superiore. L’arrampicatore può mettere una pallina di gesso nella borsa e lasciarla aperta durante l’arrampicata, rendendola facilmente accessibile. Se l’arrampicatore usa la polvere sciolta, può versarla nella borsa del gesso e chiuderla con un cinch. Deve rimanere chiuso per tutta la salita, per evitare che il gesso fuoriesca.
Quando le mani di uno scalatore diventano sudate, le usa con il gesso per assorbire l’umidità. Se sta usando una palla di gesso, deve solo toccare la palla con la parte della mano che afferra la roccia. Questo rimuove il sudore e applica un leggero strato di gesso. Se l’arrampicatore sta usando polvere sciolta, deve aprire leggermente il sacchetto di gesso, immergere le dita e richiudere il sacchetto. Quando si strofina le punte delle dita, l’umidità e la polvere sciolte vengono rimosse.
Quando si utilizza il gesso da arrampicata, si consiglia di utilizzare una palla di gesso, se possibile. Sotto forma di polvere sciolta, il gesso da arrampicata può rovesciarsi sulle rocce quando viene utilizzato. Ciò rappresenta un rischio per l’arrampicatore; sebbene migliori la presa della mano, il gesso può rendere scivolosi gli appigli. Quando l’arrampicatore mette il piede nell’appiglio, non ci sarà alcuna trazione, con conseguente scivolamento. Le palline di gesso sono più sicure, poiché il gesso è contenuto in un sacchetto a rete e non può fuoriuscire.
Ci sono un paio di inconvenienti nell’usare il gesso da arrampicata. Il gesso lascia una traccia sulle rocce, che può essere visivamente sgradevole. Ciò rende il percorso visibile anche agli altri scalatori e rimuove la sfida della salita. Quando grandi quantità di umidità dall’aria si combinano con il gesso, possono accumularsi sugli appigli e potrebbero far scivolare altri scalatori.
I percorsi impegnativi spesso richiedono che uno scalatore utilizzi il gesso da arrampicata o un agente essiccante alternativo. Dovrebbe essere usato il meno possibile, però. Molti esperti raccomandano di usare una pallina di gesso per ridurre al minimo il pericolo per lo scalatore e gli altri. Manterrà il gesso contenuto e contribuirà a ridurre al minimo i danni all’ambiente.