Centinaia di tornei di tennis si tengono ogni anno in tutto il mondo, ma ci sono quattro grandi tornei di tennis, noti collettivamente come il Grande Slam. I tornei del Grande Slam attirano i tennisti più talentuosi di tutto il mondo e sono caratterizzati da una competizione frenetica e spesso avvincente. Essere in grado di partecipare a un torneo del Grande Slam è un grande onore e vincerne uno può essere un importante impulso alla carriera. Si dice che un atleta che riesce a vincere tutti e quattro i titoli del Grande Slam abbia un “Grande Slam”.
Il termine “Grande Slam” in riferimento a questi quattro tornei principali è stato utilizzato dal 1933, quando l’editorialista sportivo John Kieran si riferiva per la prima volta a un “grande slam” sui campi da tennis. I quattro tornei del Grande Slam sono: Australian Open, French Open, Wimbledon e US Open. I tornei sono distribuiti durante l’anno, consentendo un sacco di tempo per recuperare e allenarsi per gli eventi.
L’Australian Open si tenne per la prima volta nel 1905 a Melbourne, in Australia. Si tiene tradizionalmente a gennaio, durante il picco dell’estate nell’emisfero australe, ed è noto per il suo caldo brutale. L’Open di Francia è stato istituito come torneo nazionale nel 1891, diventando internazionale nel 1925. Si tiene in maggio/giugno a Parigi. A giugno/luglio, i principali tornei saltano attraverso la Manica in Inghilterra per The Championships, Wimbledon, che si tiene dal 1877. Gli US Open, stabiliti nel 1881, si svolgono a New York City a settembre.
Se un atleta vince tutti e quattro i titoli del Grande Slam in un anno, è noto come un Grande Slam dell’anno solare, ed è una vera impresa. Più comunemente, gli atleti vincono un Grande Slam dell’anno non solare, in cui raccolgono i quattro titoli del corso di diversi anni consecutivi. Se un atleta prende i titoli in anni non consecutivi, è un Career Grand Slam.
Ciascuno dei principali tornei di tennis ha le proprie tradizioni e sensazioni distinte. Le persone spesso si travestono per vedere i tornei del Grande Slam, e i tornei sono in genere accompagnati da feste dopo la fine della giornata di tennis. I biglietti possono essere piuttosto difficili da ottenere, soprattutto se le persone vogliono sedersi in un posto particolarmente ideale sui campi, e il programma estenuante spesso costringe gli spettatori a scegliere quali atleti vogliono vedere e quando.