Il lapislazzuli è una gemma blu brillante che, a differenza di altre gemme, è opaca anziché traslucida. Il lapislazzuli è una combinazione di diversi minerali, tra cui lazurite, sodio, alluminio e pirite. Poiché è composto da così tanti minerali, il lapislazzuli è chiamato una roccia piuttosto che un minerale, che differisce anche dalla maggior parte delle altre gemme.
Gli archeologi hanno datato l’uso del lapislazzuli indietro di 7,000 anni. I ritrovamenti nelle tombe egizie hanno rivelato la pietra utilizzata non solo in gioielleria, ma anche in altri oggetti decorativi come scatole, scarabei e intagli. Anche gli antichi egizi ricavavano amuleti dalle pietre. Altri reperti suggeriscono che il lapislazzuli macinato potrebbe essere stato usato come ombretto. Nel Medioevo e nel Rinascimento, i pittori usavano il lapislazzuli per creare le brillanti vernici blu associate all’arte di entrambi i periodi.
Oggi, la maggior parte dei lapislazzuli deriva dall’Afghanistan e i minatori cercano pietre con il blu più profondo, scintillanti dappertutto dai depositi di pirite, o oro degli sciocchi. Le pietre migliori possono ancora essere utilizzate in intagli per scatole di gioielli o come pietre per gioielli. Questa pietra è anche favorita tra coloro che realizzano i propri gioielli, poiché è spesso disponibile in forma di perline. Le pietre si prestano bene alla scultura, sebbene mostrino un odore un po’ sgradevole durante la lavorazione. Chi scolpisce questa pietra deve indossare indumenti protettivi per evitare depositi di silice nei polmoni.
Sotto forma di perline, il lapislazzuli è disponibile in molte varietà e ha un prezzo abbastanza ragionevole, sebbene una maggiore qualità significhi prezzi maggiori. Si possono trovare lapislazzuli in fusi, fusti, tubi sfaccettati, briolette e bellissime perline rotonde. Le pietre rotonde sono state utilizzate per secoli in pregiate grani di rosari.
Le perle per l’artigianato sono spesso acquistate in archi. Le corde di lapislazzuli a forma di fuso possono costare meno di 1 dollaro USA (USD) per tallone. Le perle più grandi, come i grandi tubi sfaccettati, possono costare circa 3 USD per tallone. Un certo numero di siti Internet offre sconti su grandi acquisti e anche le fiere delle gemme sono una buona fonte per trovare fili di lapislazzuli.
Anche le pietre sciolte sono generalmente poco costose. Tendono ad essere misurati in grammi anziché in carati, quindi è bene ricordare che un carato equivale a mezzo grammo. Le pietre da 3-4 grammi possono costare meno di 30 USD, anche se le pietre più grandi e di qualità superiore possono arrivare a 40 USD al grammo.
Nelle impostazioni degli anelli, questa pietra richiede attenzione, poiché ha una durezza di soli 5-6 sulla scala di Mohs. Probabilmente non dovrebbe essere indossato durante le attività quotidiane come le pulizie domestiche. Gli acquirenti che cercano la migliore qualità dovrebbero anche chiedere ai fornitori se la pietra è stata tinta, poiché alcuni lapislazzuli possono essere colorati per imitare pietre di migliore qualità.
Indossare il lapislazzuli oggi è ritenuto, come lo era nell’antichità, un simbolo di verità. È associato alla guarigione e può anche servire come porta d’ingresso al mondo degli spiriti in determinate credenze. È anche legato al cattolicesimo romano, poiché la maggior parte dei dipinti della Vergine Maria creati durante il Medioevo e il Rinascimento contenevano lapislazzuli. In questo modo, può essere considerato sia mistico che puro.