La differenza tra un abaya e un jilbab dipende, in parte, da come vengono usate queste parole. Il termine “jilbab” può riferirsi a qualsiasi indumento esterno largo che copre una donna e nasconde la sua forma del corpo. A volte è anche usato per descrivere un tipo specifico di indumento che assomiglia a un lungo cappotto con bottoni o una cerniera sul davanti. Il termine “abaya” è spesso usato per descrivere un tipo di rivestimento spesso indossato nei paesi arabi. È tipicamente ampio e ricorda una veste o un caftano o un maxi-abito ampio, anche se alcuni produttori e rivenditori di abbigliamento possono vendere altri stili come abaya. Un abaya può anche avere un cappuccio che fornisce una copertura extra alla testa di chi lo indossa.
Nell’Islam, sia gli uomini che le donne sono chiamati a vestirsi con modestia. Le donne sono generalmente tenute a vestirsi in modo da coprire completamente il corpo, ad eccezione delle mani, del viso e, in alcuni casi, dei piedi. Inoltre, la copertura deve essere abbastanza significativa da non rivelare la forma del corpo di una donna, cosa che sia un abaya che un jilbab possono offrire. Per raggiungere questo livello di modestia, molte donne scelgono di indossare un indumento, genericamente noto come jilbab, sopra i loro vestiti quando sono pubiche, sebbene lo stile esatto di jilbab possa variare tra le culture e le preferenze delle donne che scelgono di indossare questo tipo di copertura.
Molti venditori di abbigliamento islamico, in particolare quelli in Occidente che hanno bisogno di accogliere clienti immigrati che provengono da molte culture diverse, possono fare una netta distinzione tra un abaya e un jilbab nei loro cataloghi. Queste aziende possono vendere il primo come un mantello o una veste molto ampia che scivola sopra e copre la testa. Il jilbab può essere venduto come qualcosa che assomiglia a un cappotto, un cappotto o una giacca.
Nelle situazioni in cui un produttore fa questa distinzione tra un abaya e un jilbab, i clienti possono trovare una maggiore variazione nelle offerte di jilbab. Questi indumenti possono essere a collo alto o possono avere un collo aperto che dovrebbe essere coperto da una maglietta o un copricapo se indossato in pubblico. Inoltre, c’è una vasta gamma di modelli jilbab disponibili in molti tessuti diversi, alcuni dei quali sono realizzati per assomigliare a abiti da lavoro standard o persino a vestiti sportivi. Alcune aziende possono anche vendere un jilbab più corto che copre chi lo indossa solo a metà coscia, con l’idea che indosserà pantaloni lunghi e larghi o una gonna per fornire una copertura adeguata alla metà inferiore del suo corpo.