Il legamento ombelicale mediale è una struttura anatomica presente nel corpo umano che esiste come residuo dei vasi sanguigni che erano importanti per la circolazione fetale. È anche noto come il cordone dell’arteria ombelicale. Sebbene le arterie ombelicali siano fondamentali per lo sviluppo dei bambini, dopo la nascita si chiudono e diventano i legamenti ombelicali mediali. Queste strutture non hanno un ruolo nella circolazione negli adulti e sono clinicamente significative perché possono ostacolare diverse procedure chirurgiche eseguite nella regione addominale.
Durante la fase prenatale, la circolazione del sangue all’interno del feto non è la stessa della circolazione del sangue negli adulti. I bambini in via di sviluppo ottengono la loro alimentazione e ossigeno dalle loro madri e si liberano anche dei prodotti di scarto alimentandoli nella circolazione materna. Il sangue dal feto è in grado di interfacciarsi con il sangue materno nella placenta. La vena ombelicale alimenta il sangue fetale nella placenta e le arterie ombelicali restituiscono il sangue al feto. Queste arterie ombelicali alimentano il sangue nella vena cava inferiore, un vaso sanguigno che sfocia nel cuore fetale.
Sebbene queste arterie ombelicali svolgano un ruolo importante nella circolazione fetale, si chiudono dopo la nascita, smettono di trasportare sangue e diventano i legamenti ombelicali mediali. Negli adulti, queste strutture si trovano sull’aspetto interno della parete addominale anteriore. Diventano strutture fibrose situate nella cavità addominale e possono avere reti di tessuto connettivo che si ramificano da esse.
Il legamento ombelicale mediale non svolge alcun ruolo critico nella fisiologia umana dopo la nascita. Possono causare problemi durante la chirurgia addominale, specialmente se la chirurgia viene eseguita laparoscopicamente. Il legamento ombelicale mediale può oscurare il campo visivo del chirurgo e limitare il movimento degli strumenti chirurgici nella cavità addominale. Se questa situazione si sviluppa, molti chirurghi scelgono di recidere i legamenti. Ciò non causa al paziente alcun effetto avverso.
Se alla nascita è presente un solo legamento ombelicale mediale, il neonato potrebbe presentare un rischio maggiore per una serie di difetti alla nascita. Avere solo un legamento ombelicale mediale significherebbe che il feto in via di sviluppo aveva solo un’arteria ombelicale. I pazienti con questo risultato sono a rischio di avere difetti cardiaci, anomalie renali e malformazioni del tratto gastrointestinale. La scoperta che un paziente ha solo un’arteria ombelicale è in genere ottenuta mediante ecografia prenatale o esaminando il cordone ombelicale alla nascita. I normali cordoni ombelicali dovrebbero mostrare tre vasi, tra cui una vena ombelicale e due arterie ombelicali.