Il Matenadaran è un museo armeno dedicato all’alloggio di manoscritti di tutte le forme e lingue. Situato nella capitale del paese, Yerevan, il Matenadaran esiste in varie forme e località dal V secolo d.C. e fu ospitato per la prima volta in modo permanente a Yerevan nel 1959. Contiene documenti e frammenti scritti in armeno e in altre lingue, come il greco, turco, russo e farsi.
Matenadaran significa letteralmente “negozio di manoscritti” o “biblioteca” in armeno ed è stato registrato per la prima volta nel V secolo dallo storico Ghazar Parpetsi. Questo era situato nella città di Echmiadzin, che è l’odierna Vagharshapat. Poco si sa della sua storia durante il millennio successivo, ma nel 1441 la collezione di manoscritti fu trasferita da Sis – Kozan in Turchia – nel regno di Armenia di Cilicia a Echmiadzin dall’arcivescovo di più alto rango della Chiesa armena.
I turchi selgiuchidi distrussero circa 10,000 documenti durante le invasioni mongolo-turche dei periodi medievale e della prima età moderna. Anche altre guerre con una varietà di combattenti hanno preso il loro pedaggio sulla raccolta. Relativa stabilità e santuario arrivarono con l’incorporazione dell’Armenia nell’Impero russo. Dopo essere stato evacuato a Mosca durante la prima guerra mondiale, il Matenadaran tornò a Yerevan nel 1920, dove fu ospitato nella Biblioteca di Stato Aleksandr Myasnikyan.
Il moderno Matenadaran è stato costruito nel 1959 in Mesrop Mashtots Avenue a Yerevan. È stato progettato in modo che fosse rivolto a sud-ovest, verso il Monte Ararat. Questo è importante per gli armeni perché l’Ararat è una montagna sacra nel nazionalismo armeno. Molti giudeo-cristiani credono anche che Ararat fosse l’ultimo luogo di riposo dell’arca di Noè.
Un certo numero di statue si trovano all’esterno dell’edificio principale. La più importante di queste è la statua di Mashtots, noto anche come Saint Mesrob, il re armeno del V secolo che inventò l’alfabeto armeno. Altre statue includono quelle di Gosh, Korun e Shirakatsi. Un edificio adiacente è stato costruito tra il 2008 e il 2011, grazie a un finanziamento privato, per ospitare moderni magazzini e uffici. Nel 2011, l’edificio principale è stato dedicato alla visualizzazione dei soli manoscritti.
I manoscritti sono conservati in vetrine dietro un paio di porte in rame sbalzato. Le porte mostrano scene della battaglia di Avarayr nel 451 d.C. Dietro queste porte, altre tre raffigurazioni storiche formano un trittico che accoglie i visitatori.
La collezione permanente del Matenadaran comprende circa 17,000 manoscritti e frammenti scritti in armeno e circa 30,000 altri documenti. Molti di questi sono stati conservati dagli armeni durante la storia dei popoli. Altri sono stati recuperati da biblioteche e depositi di tutto il mondo.
Esempi di questi manoscritti includono il vangelo di Vehamor e un calendario della chiesa risalente al 1434. Il vangelo di Vehamor risale al settimo secolo e il calendario non è più grande di una fotografia del passaporto. Un altro documento importante è il Msho Charentir, lungo 1,208 pagine e completato da Vardan Aigektsi nel 1202.