Mesmerismo è un termine usato per descrivere una forma di guarigione sviluppata nel 1700. È stato creato dal medico e astrologo tedesco Franz Mesmer ed è stato costruito attorno a un concetto che ha chiamato “magnetismo animale”. I mesmeristi credevano fondamentalmente in una forza molto simile alla gravità, che influenzava ogni oggetto animato e inanimato, compreso tutto, da interi pianeti a singoli insetti. Pensavano che questa forza potesse effettivamente guarire le persone se fosse stata imbrigliata correttamente.
L’establishment scientifico è sempre stato scettico nei confronti del mesmerismo e, alla fine, ci fu una commissione di scienziati molto stimati che decisero di studiarlo. Questo gruppo includeva Benjamin Franklin, uno scienziato, statista e inventore americano, tra le altre personalità di rilievo. Alla fine stabilirono che non c’era alcuna prova che il mesmerismo stesse guarendo qualcuno. Hanno ritenuto che la maggior parte dei successi riportati provenissero da qualcosa di simile all’effetto placebo, in cui le persone credono che miglioreranno, quindi la loro mente crea la sensazione di recupero.
I mesmeristi usavano molte tecniche diverse durante le loro sessioni di guarigione. A volte, le persone tenevano delle aste attaccate a oggetti magnetizzati o immerse in una pentola di fluidi bollenti. Durante queste sessioni, Mesmer creava un particolare tipo di atmosfera carica di emozioni con il suo comportamento e le sue maniere. Alcune persone sentivano che stava cercando di manipolare le persone facendole credere che stesse accadendo loro qualcosa attingendo alle loro emozioni.
Nel corso degli anni, vari movimenti occulti moderni hanno abbracciato molte delle idee alla base del mesmerismo. Alcune delle interpretazioni non credono nella scienza sostenuta da Mesmer, ma pensano che il suo metodo funzioni per altri motivi. Alcuni di questi motivi includono lo spiritismo e la chiaroveggenza. Ci sono altri che credono che Mesmer stesse semplicemente ridescrivendo molti dei principi alla base dell’astrologia, che è una pratica antica. La connessione astrologica è particolarmente notevole con il concetto di pianeti e stelle in grado di influenzare la vita e la salute delle persone.
Alcune persone pensano che anche se il mesmerismo fosse in gran parte basato sull’effetto placebo, non dovrebbe essere necessariamente respinto. La scienza ha dimostrato che l’effetto placebo può essere molto potente e alcuni esperti pensano che possa essere una parte significativa di uno sforzo di guarigione. Quando le persone credono di ricevere un farmaco, a volte i loro corpi reagiscono come se lo avessero già ricevuto. Si pensa che ciò sia dovuto a un riflesso e può causare potenti effetti fisiologici. Si è persino discusso se sia etico o meno utilizzare l’effetto placebo di proposito.