Il magnetismo animale definisce un termine che ha avuto origine alla fine del 1700 per descrivere la pratica dell’uso della forza magnetica per curare le malattie. Fu coniato da un medico tedesco che credeva che gli animali viventi possedessero un fluido magnetico legato ai corpi celesti e causassero malattie quando non erano in equilibrio con il sole, la luna e le stelle. La teoria del magnetismo animale è stata praticata per 75 anni e ha portato allo studio dell’ipnosi, della chiaroveggenza e della parapsicologia. Nei tempi moderni, il magnetismo animale si riferisce al sex appeal, al carisma grezzo e al fascino.
Il medico tedesco Franz Anton Mesmer è talvolta chiamato il padre dell’ipnotismo per i suoi primi lavori con le teorie del magnetismo animale. Ha usato i magneti per riequilibrare il fluido invisibile presente nelle stelle e in tutti gli animali, inclusi gli umani. Più tardi, il dottore abbandonò l’uso dei magneti, credendo che il fluido magnetico nel suo corpo si fosse attivato quando passava le mani su un paziente malato. La parola ipnotizzare deriva dal nome del dottore.
Mesmer è diventato famoso per il suo lavoro, soprattutto tra le donne. Aprì cliniche per ricchi e poveri e scoprì che lo stato economico non aveva alcuna incidenza sul numero di persone curate con il magnetismo animale. All’epoca, queste tecniche mediche non erano considerate una moda passeggera, spingendo altri medici a esercitarsi utilizzando queste teorie.
Dopo diversi decenni, fu formata una commissione per studiare l’efficacia del magnetismo animale nella cura dei disturbi. La commissione ha scoperto che le persone miglioravano grazie al potere della suggestione e non ai misteriosi fluidi magnetici legati ai pianeti, al sole o alla luna. Gli uomini che facevano parte della commissione credevano anche che l’immaginazione giocasse un ruolo importante nel modo in cui le persone si riprendevano dalla malattia.
Sebbene ritenuto una frode, Mesmer e il suo lavoro hanno avuto un impatto sullo studio della psicologia e della medicina, specialmente nel modo in cui la mente influenza le malattie. Altri medici che hanno continuato questa forma di guarigione hanno scoperto che i pazienti sembravano cadere in uno stato di trance, chiamato sonno magnetico. Erano sorpresi dai pazienti che parlavano in questo stato, specialmente quando i pazienti diagnosticavano le loro malattie e suggerivano cure. Di solito, questi pazienti non ricordavano cosa accadeva durante i loro stati di sonno.
Diversi decenni dopo che Mesmer usò per la prima volta il magnetismo animale nella sua pratica medica, emerse il concetto di una mente conscia e inconscia. Fu a metà del 1800 quando l’ipnotismo divenne per la prima volta un mezzo accettato per curare i pazienti. L’ipnotismo ha sostituito il termine sonnambulismo magnetico usato per descrivere lo stato di trance osservato nei pazienti.
Nei tempi moderni, il magnetismo animale descrive un’intensa attrazione fisica tra due persone, solitamente del sesso opposto. Potrebbe descrivere una persona che possiede la capacità di affascinare le persone e attrarre gli altri senza sforzo. Alcune persone descrivono la sensazione come quella di avere una connessione istantanea con un’altra persona.