Il metomil è un solido cristallino solubile in acqua che emana un odore sulfureo. Altamente tossico, è classificato come insetticida carbammato designato come pesticida ad uso limitato (RUP) dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA). Dalla fine degli anni ‘1960, la sostanza è stata utilizzata come pesticida sulle colture commerciali di frutta e verdura e sui prodotti immagazzinati. La sua applicazione come insetticida è altamente efficace contro un’ampia varietà di parassiti, in particolare quelli resistenti ai pesticidi organofosforici.
Inizialmente, Dupont ha registrato il metomil con l’EPA per l’uso come insetticida per i crisantemi coltivati commercialmente nel 1968. Tuttavia, il suo uso ha presto guadagnato il favore per aiutare a proteggere il bestiame e persino gli immobili commerciali dai parassiti. Da quel momento, è stato utilizzato per trattare quasi tutta la produzione commerciale di lattuga, rabarbaro, asparagi, carciofi e melograni negli Stati Uniti
Sebbene siano stati condotti pochissimi studi clinici per determinare i potenziali effetti negativi del metomil sulla salute umana, è ragionevole presumere che le informazioni raccolte da modelli basati su animali possano essere estrapolate alle persone. Per questo motivo, dalla metà degli anni ‘1990 sono state apportate modifiche all’uso regolamentato del metomil. Ad esempio, non deve più essere utilizzato nelle serre o come additivo per esche da mosca. Inoltre, ora è necessario aggiungere un agente amaro ai preparati per scoraggiare i bambini dall’ingerirli accidentalmente.
Il metomil viene facilmente assorbito attraverso la pelle e per inalazione di particelle fini. Il suo meccanismo d’azione è quello di inibire la colinesterasi, un enzima prodotto nel fegato che regola il funzionamento del sistema nervoso. I sintomi rivelatori di tossicità per questa via sono movimenti muscolari incontrollati, spasmi, convulsioni, ecc. L’insetticida viene assorbito anche attraverso il tratto intestinale. In effetti, l’ingestione di questa sostanza equivale a un veleno ad azione rapida sia nell’uomo che negli animali. Tuttavia, se la dose ingerita non è troppo alta e si interviene rapidamente, l’avvelenamento può essere controcontrollato da una o più iniezioni di atropina. Il metabolismo del metomil avviene per idrolisi prima che si degradi nei sottoprodotti anidride carbonica e acetonitrile.
Questa sostanza è anche comunemente chiamata metomil o mesomile, sebbene il suo nome chimico corretto sia S-metil N-(metilcarbamoilossi) tioacetimida. È anche conosciuto con molti nomi commerciali.
Come ci si potrebbe aspettare, i prodotti a base di metomil portano le ossa incrociate e le insegne del teschio sull’etichetta. Per i lavoratori che entrano in contatto con questo insetticida, è necessario indossare indumenti protettivi, guanti e occhiali, nonché respirare attraverso un respiratore per vapori organici.