Il mirto di cera (Morella corifera) è un arbusto perenne o un piccolo albero originario degli Stati Uniti, ma cresce anche in Messico, America Centrale e Caraibi. Chiamato anche bayberry, candleberry e waxberry, ha un rivestimento ceroso sul frutto che può essere estratto per fare candele profumate. La pianta tollera vari terreni, tra cui sabbia, argilla e sale, rendendola una scelta resistente per molte aree.
Nelle aree residenziali, il mirto di cera è un arbusto o un albero ornamentale ideale per la privacy se potato regolarmente. Questo sempreverde produce fogliame denso con una forma compatta quando piantato in gruppi. Sono disponibili varietà regolari e nane, che possono essere propagate per seme o talea.
Foglie e fiori giallo-verdastri dell’albero di mirto rilasciano un profumo fragrante quando vengono schiacciati o sbriciolati. L’olio nelle foglie di pizzo rende anche la pianta altamente infiammabile, insieme a una copertura cerosa sulle bacche. La corteccia è sottile e liscia, di colore dal verde al grigio.
Il frutto del mirto di cera cresce in grappoli di bacche verdi ricoperte da una cera azzurra, che compare sulle piante femminili. I primi americani facevano bollire la frutta per rimuovere la cera, che veniva usata per fare candele profumate. Le bacche maturano in autunno e durano fino alla primavera, fornendo una fonte di cibo per la fauna selvatica quando altre piante diventano dormienti.
Cervi, quaglie, tacchini selvatici, anatre e altri uccelli dipendono dalla fibra e dal grasso delle bacche di mirto di cera per i nutrienti durante l’inverno. Alcuni uccelli nidificano nei rami dell’albero di mirto per nascondersi dai predatori. I cervi usano anche il fogliame come scudo durante i mesi invernali.
Questo albero è popolare nei progetti di ripristino delle zone umide perché tollera l’acqua salmastra vicino alle paludi. Prospera anche in terreni acidi o alcalini e fiorisce in argilla, sabbia profonda e terra salata. Il mirto di cera tollera il caldo e le aree soggette a inondazioni, insieme al pieno sole o all’ombra parziale. Resiste ai danni degli insetti e alla maggior parte delle malattie, ad eccezione della peronospora, che ha iniziato a infettare le piante in alcune parti degli Stati Uniti nel 2007.
Le spore fungine trasportate dal vento potrebbero attaccare le foglie, facendole diventare marroni e cadere. La malattia inizia tipicamente nella parte inferiore della pianta e si diffonde verso l’alto durante l’autunno e l’inverno. I mirti infetti dalla peronospora delle foglie potrebbero produrre nuove foglie in un anno o due se i giardinieri puliscono le foglie cadute e potano le sezioni malate della pianta.
Un albero maschio e una femmina sono necessari per produrre frutti attraverso l’impollinazione. Per propagarsi dai semi, la cera deve essere lasciata in posa fino al momento di piantare. Alcuni giardinieri usano una soluzione di liscivia e acqua per rimuovere il rivestimento ceroso. Le talee richiedono molta acqua fino a quando non vengono stabilite nuove piante. Una volta radicato, il mirto in genere cresce rapidamente.