Mobbing è un termine usato per descrivere un modello di comportamento caratterizzato da gravi abusi mentali, verbali e psicologici perpetrati da una persona su un’altra in un ambiente di lavoro. La persona che esegue l’abuso di solito richiede l’aiuto di altri per farlo, e anche un piccolo gruppo di colleghi può “raggrupparsi” contro un altro dipendente per commettere questo tipo di abuso. Sebbene l’abuso non sia generalmente fisico e spesso consista in abusi verbali e molestie, i risultati possono comunque essere devastanti per l’individuo che subisce l’abuso. È stato osservato che il mobbing provoca traumi psicologici equivalenti al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) riscontrato in coloro che sono stati prigionieri di guerra.
Chiamato anche “bullismo sul posto di lavoro”, il mobbing assomiglia al bullismo scolastico in molti modi. Mentre il comportamento di base potrebbe essere considerato “prendere in giro” una persona da parte di un’altra, la persona che perpetra l’abuso spesso metterà anche gli altri contro la vittima. Questo porta a uno scenario di mobbing in cui una persona è bersaglio di abusi perpetui da parte di altri sul posto di lavoro, e questo può essere guidato da un manager, colleghi o anche subordinati della vittima. Tale comportamento è stato riconosciuto ed etichettato per la prima volta da uno scienziato svedese di nome Heinz Leymann, che ha studiato questo tipo di comportamento abusivo sul posto di lavoro e nelle scuole.
Ha usato il termine “mobbing” come riferimento ai comportamenti animali, in cui un gruppo di animali lavorerà insieme per attaccare un altro animale. Le sue scoperte hanno portato a una serie di casi in cui ha identificato tale comportamento in un ambiente di lavoro e successivamente ha lavorato con le vittime di tali attacchi. In molti di questi casi, ha scoperto che la vittima ha subito un trauma psicologico reale e duraturo a causa dell’abuso. Queste vittime spesso mostravano sintomi simili a quelli delle persone con disturbo da stress post-traumatico e, se trattate in modo appropriato, erano finalmente in grado di riprendersi dal trauma.
In seguito al lavoro del Dr. Leymann, i comportamenti e le conseguenze associati al mobbing sono diventati più ampiamente conosciuti e compresi, soprattutto in tutta Europa. In Nord America, tuttavia, il mobbing è meno comunemente riconosciuto e tali comportamenti possono essere più facilmente liquidati come rimostranze minori. Le conseguenze del mobbing, tuttavia, non dipendono dalla cultura, quindi gli individui negli Stati Uniti o in Canada hanno la stessa probabilità di subire gravi traumi psicologici da tale abuso. Tuttavia, sono stati compiuti sforzi per diffondere la conoscenza e la comprensione di questo tipo di abuso in Nord America in modo che lavoratori e dirigenti possano essere più consapevoli dei segni e delle conseguenze di tale comportamento doloso.