Il Cuming Museum è un piccolo museo d’arte nel quartiere londinese di Southwark, situato nella parte sud-orientale della città. Il suo focus è principalmente sulla vita a Southwark dai primi tempi dei romani fino ai giorni nostri. Il museo vanta una solida collezione di manufatti, mostre e presentazioni su come la qualità della vita si è evoluta e cambiata nella regione nel corso dei secoli. Un’altra caratteristica unica del Cuming Museum è la collezione personale di curiosità di Richard e Henry Cuming, i primi benefattori e fondatori del museo.
Richard e Henry, padre e figlio di Southwark, hanno trascorso gran parte della metà del XIX secolo viaggiando per il mondo e collezionando opere d’arte e manufatti provenienti dall’Asia, dall’Africa e dall’attuale Australia. La maggior parte di questi hanno messo in mostra nella loro casa signorile. Essendo una delle famiglie più ricche della regione, trascorrevano la maggior parte del loro tempo a Southwark intrattenendo e ospitando gli ospiti.
Henry ereditò l’intera collezione, ma nel suo testamento lasciò istruzioni che fosse utilizzata per costituire la base di un museo da collocare a Southwark, progettato per dare all’intera comunità la possibilità di vedere i manufatti. Il Cuming Museum è stato aperto nel 1906 proprio con questa missione. Era ospitato nello storico edificio della Biblioteca di Newington e consisteva in esposizioni rotanti dei quasi 100,000 oggetti, tutti con descrizioni, brevi storie e note di collezionista.
Alla fine degli anni ‘1990, il Southwark Council, un ente governativo locale, ha approvato l’espansione del Cuming Museum per fornire informazioni non solo sulla collezione personale di questa famiglia di stabilimenti di Southwark, ma anche sulla vita a Southwark nel corso dei secoli. Nel 2006, il museo si era trasferito dall’altra parte della strada nell’edificio che un tempo fungeva da municipio di Walworth. Occupa la maggior parte di questa struttura rinnovata.
Il moderno Cuming Museum contiene tre gallerie principali. Nella prima c’è una selezione permanente dei tesori della famiglia Cuming, inclusa una stanza modellata su un salotto nella casa originale dei Cuming. Manufatti e curiosità sono esposti su scaffali e mensole proprio come avrebbero potuto essere ai tempi d’oro della famiglia.
Una seconda sezione è dedicata alla storia di Southwark. Questa sezione allinea il Cuming con una manciata di altri musei britannici che si concentrano sulla storia e sui costumi specificamente regionali. La galleria di Southwark include note, foto e manufatti sulla vita quotidiana nel borgo dai primi insediamenti romani ai giorni nostri. I tipi di musei di questo genere esistono principalmente per servire la comunità locale e il Cuming non fa eccezione. Tuttavia, i visitatori da tutte le parti della città e del mondo sono sempre i benvenuti.
Una delle cose più singolari della parte di Southwark del museo è la sua interattività, progettata pensando in particolare alle famiglie e ai gruppi scolastici. I bambini sono invitati a vestirsi con costumi regionali, ad esempio, oa imparare da interpreti in abiti storici. Possono anche cimentarsi in tutti i tipi di faccende, compiti o rituali a cui avrebbero potuto prendere parte se fossero vissuti molto tempo fa. Per questo motivo il Cuming Museum è uno dei migliori incroci tra musei e ragazzi, almeno nella zona sud di Londra.
L’ultima sezione del museo è dedicata alle mostre a rotazione. La maggior parte delle volte, questi display sono tratti dalla vasta collezione Cuming, ma a volte sono presi in prestito da altri musei. Le mostre temporanee generalmente durano da uno a sei mesi.