Dopo il disastroso esito della guerra civile, gli ex Stati Confederati d’America (CSA) hanno affrontato ancora più sfide come nazione sconfitta. L’occupazione federale e le riconciliazioni forzate come il “Giuramento della Corazzata” hanno avuto un grave effetto demoralizzante su molti residenti del sud. Nel tentativo di proiettare una rinnovata fedeltà all’Unione, eminenti meridionali come l’editore della Costituzione di Atlanta hanno creato una campagna di pubbliche relazioni che descrive il Nuovo Sud.
Prima della guerra civile, gli stati del nord in genere concentravano la loro economia sulla produzione, mentre gli stati del sud si concentravano principalmente sulla produzione di materie prime. Una fabbrica del nord produrrebbe stoffa dal cotone fornito dalle piantagioni del sud, per esempio. Poiché il sud anteguerra utilizzava il lavoro degli schiavi per fornire queste merci grezze, tuttavia, la regione era generalmente vista come una cultura agraria repressiva con scarso rispetto per l’uguaglianza umana.
Dopo la guerra civile, i bianchi di spicco del sud volevano ritrarre il Nuovo Sud come una regione che non abbracciava più la mentalità delle piantagioni e del lavoro degli schiavi del Vecchio Sud. La regione aveva la stessa capacità di sviluppare la produzione e l’industria del Nord. In effetti, la mancanza di rappresentanza sindacale e la disponibilità di vasti ed economici appezzamenti di terreno commerciale avrebbero dovuto rendere l’area ancora più attraente per i leader del settore.
Questa idea del Nuovo Sud ha preso piede in varie città e paesi del sud, ma non è stato esattamente il miracolo delle pubbliche relazioni che molti meridionali d’élite speravano che fosse. Mentre molti stati del sud hanno iniziato a prendere le distanze dai pregiudizi e dalle disuguaglianze del vecchio sud, c’erano ancora una serie di problemi che continuavano a offuscare la percezione di un vero nuovo sud. La segregazione tra neri e bianchi era ancora una pratica attiva, per esempio.
Durante gli anni tumultuosi del movimento per i diritti civili, le affermazioni di una riuscita conversione del Nuovo Sud suonarono particolarmente vuote. Solo dopo l’approvazione del Civil Rights Act molti esempi di segregazione sanzionata sono caduti nel dimenticatoio in alcuni stati del sud. Alcuni critici consideravano qualsiasi applicazione dell’idea da parte dei politici del Sud come un messaggio in codice per determinati elettori, proprio come la frase “Diritti degli Stati” è diventata una scorciatoia segreta per i continui sforzi di segregazione.
La regione meridionale è infatti riuscita a sviluppare un’industria e un’industria manifatturiera che rivaleggiano con i suoi vicini settentrionali. Le relazioni razziali sono migliorate in modo significativo negli ultimi anni e molti ex residenti della Rust Belt e di altre regioni problematiche sono emigrati nel sud per trovare lavoro e un costo della vita inferiore. Mentre l’idea del Nuovo Sud potrebbe essere stata in gran parte ritirata, il vero Sud è ampiamente riuscito a raggiungere molti dei suoi obiettivi e aspirazioni originali.