Nel Congresso degli Stati Uniti (USA), tutti i membri che devono completare una sessione legislativa dopo non essere riusciti a vincere la rielezione per la sessione successiva sono indicati come anatre zoppe. Ciò riflette la perdita di potere percepita o la mancanza di motivazione che un membro sperimenterà sapendo che presto lascerà la sua posizione. Qualsiasi sessione del Congresso che include membri dell’anatra zoppa è nota come sessione dell’anatra zoppa. Mentre la sessione dell’anatra zoppa non si verifica con ogni elezione, accade abbastanza frequentemente negli Stati Uniti. Questo periodo è tradizionalmente associato a scarsi progressi e all’incapacità di portare a termine le cose come al solito all’interno del Congresso, anche se alcune sessioni di papera zoppa si sono dimostrate un’eccezione alla regola.
I senatori negli Stati Uniti durano in carica sei anni, mentre i membri della Camera dei rappresentanti sono eletti per due anni. Le elezioni generali si tengono ogni novembre e il Congresso in genere prende una pausa pianificata per gestire le attività elettorali e la campagna elettorale durante questo periodo. Alcuni membri del Congresso sceglieranno di non candidarsi per la rielezione, mentre altri correranno e perderanno contro un avversario. Sia queste anatre zoppe che i membri del Congresso che sono stati rieletti con successo devono poi tornare per terminare la sessione legislativa, che va da novembre al 3 gennaio di ogni anno. Se durante questo periodo di tempo sono presenti membri dell’anatra zoppa, si parla di sessione di anatra zoppa.
Sebbene le sessioni dell’anatra zoppa si siano verificate per molti anni, non sono state formalmente riconosciute fino al 1935. Durante quest’anno, il Congresso ha approvato il ventesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che ha fissato ufficialmente il 20 gennaio di ogni anno come l’ultimo giorno della sessione legislativa. Questo è anche il giorno in cui i membri dell’anatra zoppa perdono ufficialmente le loro posizioni e che i legislatori neoeletti vengono riconosciuti come senatori o membri del Congresso in carica. Questa data serve anche come fine di una sessione dell’anatra zoppa, se applicabile, e l’inizio di una nuova e più produttiva sessione del Congresso.
Durante una sessione di anatra zoppa, il Congresso è spesso visto come un potere limitato per approvare leggi o svolgere compiti di base. Molti commentatori politici sostengono che i membri dell’anatra zoppa passeranno semplicemente attraverso le mozioni durante questo periodo di tempo e non riusciranno a compiere sforzi reali per rappresentare i loro elettori. Dopo aver perso le elezioni o aver deciso di andare in pensione, questi membri potrebbero sentirsi traditi dalle loro comunità o potrebbero aver semplicemente perso interesse per il loro lavoro.
Anche i membri che sono stati rieletti affrontano sfide durante una sessione di papera zoppa. Queste sessioni sono spesso caratterizzate da lotte intestine tra i membri del Congresso, che possono anche cercare intenzionalmente di ostacolare gli sforzi dell’altro durante questo periodo. Questo tipo di lotte interne è particolarmente comune quando le elezioni di novembre portano grandi cambiamenti, come uno spostamento del controllo da un partito politico all’altro. Tuttavia, non tutte le sessioni di anatra zoppa sono improduttive. Alcuni vanno molto più agevolmente e consentono ai membri del Congresso di completare normalmente il loro lavoro senza combattimenti o conflitti.