L’equilibrio di potere è il concetto con cui un governo è organizzato per fornire un certo livello di controllo tra il governo federale e gli organi di governo più piccoli come gli stati o le province. In generale questo concetto è noto come federalismo. Questo equilibrio di potere può essere prevalentemente spostato al governo centrale o agli organi più piccoli a seconda della particolare struttura che la nazione ha scelto.
Gli Stati Uniti sono considerati un tipo di federazione nota come repubblica presidenziale costituzionale federale. Ciò significa che il potere viene applicato costituzionalmente a livello federale e lascia agli stati la decisione su come desiderano emanare leggi a livello divisionale. Utilizzando una democrazia rappresentativa, i cittadini eleggono dei portavoce che svolgono funzioni legislative ed esecutive. Secondo la costituzione del paese, il governo federale può agire solo su alcuni aspetti predeterminati dalla legge, mentre tutte le altre questioni devono essere gestite dagli stati.
Gran parte della struttura del governo federale negli Stati Uniti è impostata per fornire controlli e contrappesi aggiuntivi al fine di impedire al sistema di abusare dell’autorità. L’equilibrio del potere è segmentato in tre rami: esecutivo, legislativo e giudiziario. Gli Stati condividono anche un certo livello di potere con i comuni all’interno dei loro confini. Città e paesi eleggono funzionari locali che controllano il potere centralizzato dello stato.
A livello federale, il ramo esecutivo è guidato dal Presidente degli Stati Uniti. Lui o lei è aiutato da un vicepresidente che sovrintende al Senato. Il presidente nomina anche un gabinetto, giudici della Corte suprema e altri ufficiali con funzioni amministrative. Molti di questi sono soggetti all’approvazione del Senato. Per quanto riguarda il potere, il presidente funge da comandante in capo delle forze armate della nazione e ha il diritto di stabilire ordini esecutivi. Il resto del ramo può stabilire la politica e far rispettare le leggi.
Il ramo legislativo è costituito come Congresso bicamerale, composto da Senato e Camera dei rappresentanti. I senatori durano in carica sei anni, mentre i rappresentanti durano in carica due. Ad ogni stato vengono emessi due senatori e un numero proporzionale di rappresentanti in base alla popolazione. Il Congresso ha il diritto di emanare leggi federali, controllare le attività finanziarie della nazione, approvare trattati con organismi stranieri, mettere sotto accusa i membri esecutivi e giudiziari e dichiarare guerra.
Il ramo giudiziario degli Stati Uniti è il terzo tassello dell’equilibrio di potere federale, progettato per interpretare le leggi stabilite dal Congresso e ribaltare quelle che ritiene incostituzionali. L’intero sistema è composto dalla Corte Suprema e da diversi tribunali federali in tutto il paese. I membri sono generalmente posti in panchina a vita senza essere eletti dai cittadini.
Per garantire un equilibrio di potere, i governi statali utilizzano un sistema quasi identico, ad eccezione del Nebraska, che utilizza una legislatura unicamerale. Invece di un presidente, tuttavia, gli stati hanno una posizione di potere nel ramo esecutivo noto come governatore. A seconda dello stato, giudici e funzionari di gabinetto sono eletti dal voto popolare, mentre altri sono nominati dall’esecutivo. Gli Stati generalmente hanno il ricorso per citare in giudizio il governo federale per violazioni dei diritti costituzionali attraverso il sistema giudiziario federale. Inoltre, il fatto che il ramo legislativo sia selezionato da ogni stato, dà ai cittadini della circoscrizione il diritto di ricorso tramite elezioni.