Conosciuto informalmente come paph, Paphiopedilum è un grande genere di orchidee che può essere riconosciuto dal sacchetto a forma di pantofola nella parte inferiore del fiore dell’orchidea. I paph sono diventati alcune delle orchidee più pregiate e ibridate disponibili sul mercato. Ciò è dovuto al fatto che sono alcuni dei generi di orchidee più facili da coltivare che forniscono fiori molto apprezzati. Esistono oltre 80 specie riconosciute del genere Paphiopedilum, la maggior parte delle quali sono originarie della Cina, delle isole del Pacifico, dell’India e del sud-est asiatico. La maggior parte delle specie di Paphiopedelum sono terrestri, o crescono sul terreno, ma ci sono anche alcune epifite, che crescono su altre piante, e litofite, che crescono sulle rocce.
Le orchidee Paphiopedilum sono considerate uno dei generi più diversi di orchidee. Si possono trovare paph che prosperano sul suolo delle foreste tropicali, aggrappandosi ai lati delle scogliere calcaree e sopravvivendo in alto all’interno della volta della foresta pluviale. La maggior parte dei Paph ha foglie verdi sottili e semplici, ma ci sono alcune specie che hanno foglie larghe e screziate. I fiori di un Paphiopedilum durano in genere da uno a due mesi e rimangono in condizioni eccellenti durante la fioritura.
La maggior parte degli ibridi Paph sono molto più facili da curare rispetto ai Paph nativi. Gli ibridi Paph possono essere coltivati indoor in qualsiasi stanza calda e inizieranno a produrre fiori in circa due anni. Gli orticoltori hanno sviluppato un’ampia varietà di ibridi di Paphiopedilum che hanno fiori di lunga durata in molti colori e forme differenti. Due degli ibridi Paph più sorprendenti includono la delicata Miller’s Daughter e l’ibrido Paphiopedilum sukjakulii x Tuxedo Junction. La figlia del mugnaio presenta striature di granato chiaro su petali di lavanda con una scarpetta di granato arancione. L’ibrido P. sukjakulii x Tuxedo Junction fornisce fiori che mostrano insoliti petali laterali di verde lime con macchie di granato scuro che si librano sopra una pantofola bordeaux e verde.
Le orchidee Paphiopedilum sono tipicamente propagate per divisione, ma la maggior parte delle specie autoctone può anche essere allevata dai semi se adeguatamente curata. I Paphiopedilums che hanno un solo fiore preferiscono temperature più fresche e umidità relativamente bassa. Le specie Paph e gli ibridi che producono più fiori dovrebbero essere coltivate in condizioni calde con molta luce diretta. Le foglie con foglie screziate dovrebbero essere mantenute calde ma ricevono pochissima luce solare diretta.
Ad eccezione delle epifite, tutti i Paph preferiscono essere coltivati in vasi ben drenati riempiti con un terreno sciolto costituito da corteccia decomposta. Queste orchidee dovrebbero essere annaffiate e nebulizzate regolarmente durante i mesi più caldi e poi lasciate asciugare tra un’annaffiatura e l’altra durante l’inverno.