Melocactus è un genere di cactus della famiglia delle Cactaceae. Un nome più popolare per questo gruppo di cactus è cactus melone. Ci sono 40 specie conosciute che crescono nei deserti e nei terreni rocciosi delle regioni tropicali. La maggior parte di queste specie si trova nelle Indie occidentali, nel nord del Sud America e nell’America centrale.
L’aspetto del melone cactus prende il nome dal suo nome. I suoi steli hanno diverse nervature, che sono di forma rotonda o simile a un melone. Gli aghi seguono una formazione lineare che corre lungo le spine del cactus. Man mano che questi cactus maturano, un cappello centrale simile a un fiore chiamato cephalium cresce in cima allo stelo. Questa parte della pianta è disponibile nei colori bianco, rosso e arancione e alla fine porta piccoli fiori rosa poco appariscenti al suo apice.
L’altezza massima di questi cactus viene raggiunta una volta che il cefalio cresce. I cactus di questa varietà possono essere corti fino a 6 pollici (15 cm) o alti fino a 6 piedi (1.8 m), compresa la lunghezza dei loro cappelli, che possono crescere fino a 3 piedi (0.9 m). Ogni specie ha diversi limiti di altezza che dipendono dall’ambiente individuale della pianta. Poiché la maggior parte dei cactus è autosufficiente, è necessaria solo un’attenzione minima per prendersi cura di queste piante ornamentali. Tuttavia, le piante di Melocactus sono note per il loro lento ritmo di crescita.
Azureus, o cactus dal cappello turco, è una delle specie più comunemente coltivate in questo genere. Il suo gambo assume una forma a cupola e le sue spine sono attaccate a un apice che si traduce in una formazione di asterischi. Il cefalio bianco sporco o bruno-rossastro può diventare estremamente duro e denso man mano che questi cactus invecchiano. Si possono osservare piccoli fiori rosa chiaro e rossi che crescono sul suo cappello, soprattutto durante la metà dell’estate. Invasare o piantarle direttamente nel terreno sono opzioni quando si coltivano queste piante.
Un popolare cactus ornamentale del genere Melocactus è concinnus. I bulbi di fiori rosa spuntano intorno e sopra il cefalio, fornendo ulteriore colore a una pianta monotonamente verde. I suoi steli si trasformano in una tonalità verde-bluastra quando sono completamente maturi, mentre le spine mostrano un colore rossastro con punte grigie. I frutti viola non commestibili crescono dopo che i fiori appassiscono.
Le radici delle piante di Melocactus rimangono poco profonde nel terreno e generalmente crescono in direzione orizzontale. I contenitori a forma di padella si adattano meglio al modo di crescita delle loro radici. La maggior parte delle specie può impiegare più di sette anni prima di raggiungere la piena maturità. Si tratta di piante ornamentali di lunga durata che tendono a sovraffollarsi se poste in vaso. L’esposizione prolungata a climi estremamente freddi riduce le possibilità di sopravvivenza del cactus.