Il parapendio è uno sport di volo umano assistito. Un parapendio è un’ala gonfiabile senza motore, realizzata in nylon rip-stop e fissata con linee in Kevlar® che assicurano l’imbracatura di un pilota. Il pilota si siede nell’imbracatura e lancia il veicolo a piedi, correndo da pendii, colline o montagne. Lui o lei guida l’ala spostando il peso e applicando dei freni che cambiano la forma del bordo posteriore dell’ala.
Questo dispositivo volante è fatto per librarsi sulle correnti del vento. Il record per rimanere in volo è di oltre 11 ore e il record di distanza è di 186 miglia (300 km). Il volo medio per l’appassionato di tutti i giorni è di circa 3 ore, con altezze che raggiungono i 15,000 piedi (4,500 metri).
Uno dei vantaggi del parapendio è che l’intera ala e l’imbracatura si ripiegano in uno zaino da 30 libbre (13.6 kg). Questo rende facile per un pilota tornare da un volo in autostop o trasportare la sua ala registrandola come bagaglio su un autobus o anche su una compagnia aerea.
Le persone interessate all’acquisto di un delta dovrebbero assicurarsi che rechi certificazioni di qualità, che il rivenditore dovrebbe spiegare. L’attrezzatura aggiuntiva consigliata è costituita da un variometro o altimetro, che comunica al pilota la velocità con cui sale o scende, e una radio a due vie. Per coloro che amano la quiete di un uccello che si libra in volo attraverso il cielo invitante, l’investimento vale i soldi.
I corsi di parapendio sono fondamentali per chi si avvicina a questo sport. Le tecniche di base e un volo in solitaria vengono raggiunte in un corso introduttivo di due giorni. In seguito, se una persona vuole continuare con lo sport, si consiglia di ottenere la certificazione attraverso una formazione più avanzata. Quando si seleziona una scuola per l’istruzione negli Stati Uniti, le persone dovrebbero cercare istruttori certificati dalla United States Hang Gliding Association. L’associazione può fornire ulteriori informazioni sulle scuole rispettabili.
Questo sport è simile al deltaplano, ma ci sono alcune differenze chiave tra i due. Un deltaplano è più pesante e deve essere trasportato su un portapacchi. Sospende anche il pilota in posizione prona, piuttosto che seduto, e i deltaplani volano leggermente più velocemente e possono volare più in alto, fino a 17,500 piedi (5,334 m).
Il parapendio e il paracadutismo sono molto diversi dal parapendio o dal deltaplano. Un paracadute ascensionale non si libra liberamente nel vento, ma viene tirato dietro una barca a motore, mentre un paracadutista salta da un aereo per cadere a terra, così come i paracadutisti che saltano da oggetti fissi come ponti, montagne o edifici.