Quando una persona muore, spesso lascia proprietà ed effetti personali, nonché cambiali e creditori che devono essere pagati. La persona che è morta si chiama deceduto. L’insieme di tutti i beni, personali e reali, materiali e immateriali, è considerato patrimonio del defunto. Nella maggior parte delle giurisdizioni, l’eredità del defunto deve passare attraverso un processo legale noto come successione prima che l’eredità possa essere distribuita agli eredi o ai beneficiari.
Il trattamento del patrimonio di un defunto può variare in tutto il mondo in base alle leggi del sistema legale, alle leggi religiose e alle tradizioni culturali. In alcune aree del mondo, ad esempio, le donne non hanno ancora il diritto legale di ereditare dall’eredità di un defunto. Inoltre, in molti paesi, la legge religiosa detta come la proprietà viene trasmessa alla morte di qualcuno. Negli Stati Uniti, tuttavia, ogni stato ha leggi sulla successione molto specifiche che determinano come gestire il patrimonio di un defunto in caso di morte.
Quando un defunto muore e viene individuato un testamento e un testamento, qualcuno deve presentare il testamento al tribunale della contea in cui è morto il defunto e chiedere l’apertura di una successione. Di norma, la persona che presenta l’istanza è la persona nominata come esecutore testamentario. In assenza di testamento, un familiare o un amico intimo può chiedere di aprire l’eredità e chiedere di essere nominato rappresentante personale. In entrambi i casi, il tribunale deve approvare la nomina.
L’esecutore testamentario o il rappresentante personale farà quindi l’inventario del patrimonio facendo un elenco dettagliato di tutti i beni, inclusi beni immobili, beni personali, contanti, azioni e obbligazioni e qualsiasi altra cosa di valore. Anche il valore di mercato attuale deve essere determinato per tutte le proprietà. L’inventario deve essere depositato presso il tribunale insieme a tutte le pretese dei creditori. L’esecutore testamentario o il rappresentante personale deve anche esaminare e pagare tutti i crediti approvati dell’eredità, comprese le tasse.
Quando tutta la proprietà immobiliare è stata contabilizzata e tutti i crediti approvati sono stati pagati, l’esecutore testamentario o il rappresentante personale presenterà una contabilità finale al tribunale. Dopo che il tribunale ha approvato il rendiconto finale, la proprietà residua del patrimonio del defunto può essere trasferita ai beneficiari o agli eredi. Un beneficiario è chiunque a cui il defunto ha lasciato in eredità la proprietà in base al testamento. Un erede è chiunque erediti beni in successione legittima o in assenza di testamento.