Il peltro è un metallo legato composto principalmente da stagno, con una piccola componente di piombo, rame, bismuto o antimonio. È stato tradizionalmente utilizzato per realizzare stoviglie e oggetti decorativi. Il metallo è altamente duttile, il che significa che può essere facilmente lavorato, goffrato o intagliato. La sua natura malleabile è stata sfruttata per migliaia di anni, almeno dai tempi dei romani, e il metallo era a un certo punto molto apprezzato.
Lo stagno è il metallo che compare nella più alta concentrazione nel peltro. La maggior parte è costituita da almeno il 90% di stagno, anche se altre leghe possono contenere fino al 63%. Gli altri metalli della lega vengono utilizzati come indurenti, per rendere il peltro pratico per l’uso quotidiano e per la lavorazione dei metalli. Classicamente, il peltro è stato fuso in forma fusa, sebbene sia stato lavorato anche in altri modi. È anche molto resistente all’ossidazione, anche se con l’età forma una patina protettiva.
A colori, il peltro inizia lucido e brillante, quasi come l’argento. Nel tempo, il metallo si ossida e acquisisce una tinta grigiastra. Il peltro fatto con il piombo alla fine diventerà nero, spiegando il nome romano alternativo di “black metal”. Storicamente, questo materiale una volta era molto costoso e di proprietà solo dei membri più ricchi della società. Come altre leghe, il peltro è più utile per determinate applicazioni rispetto ai soli metalli componenti.
L’aggiunta di piombo al peltro è potenzialmente molto pericolosa. Il piombo può fuoriuscire, specialmente nel cibo, motivo per cui le vecchie stoviglie sono state collegate a casi di avvelenamento da piombo. Poiché il piombo è economico e facile da lavorare, in passato era un’aggiunta molto popolare nelle leghe, motivo per cui le persone non dovrebbero effettivamente usare il peltro antico per mangiare. Le moderne stoviglie in peltro sono realizzate senza piombo ed è sicuro da mangiare, anche se i consumatori diffidenti potrebbero voler confermare l’assenza di piombo con il produttore.
Prendersi cura del peltro è relativamente facile. Il metallo è suscettibile di danni da acidi, quindi dovrebbe essere sempre prontamente lavato con sapone delicato e acqua tiepida se è stato esposto a cose come aceto o succo di limone. Dovrebbe essere lavato con una spugna o un panno morbido per evitare di graffiare il metallo e asciugato accuratamente. Il peltro può anche essere pulito con un lucido specializzato, anche se le persone non dovrebbero usare un lucido per metalli generico su questa lega, poiché può causare danni. I consumatori dovrebbero anche essere consapevoli che il peltro si scioglie a basse temperature e non dovrebbe essere esposto a calore estremo.