Joseph Pilates era un bambino debole e malaticcio. Determinato a rafforzare il suo corpo e farlo stare bene, ha sviluppato una serie di esercizi per aiutare a migliorare la sua salute. Si dice che le sue influenze siano lo yoga, la filosofia Zen e gli esercizi presi in prestito dagli antichi romani e greci.
Quando fu internato in Inghilterra durante la prima guerra mondiale, Pilates introdusse i suoi esercizi ad altri cittadini tedeschi internati nel campo. Questo li ha aiutati a conservare le forze e a scongiurare le malattie. Mentre insegnava i suoi esercizi agli altri internati, sviluppò anche movimenti per l’allenamento sul pavimento o sul tappetino. Quando Pilates era al campo di internamento, iniziò a sperimentare vari apparecchi e ne fece alcuni con le molle del letto. Questi fornivano resistenza ed erano perfetti per i suoi esercizi.
L’allenamento insegnato a quelli nel campo di internamento è diventato la base del popolare movimento Pilates di oggi, che è una serie di esercizi progettati per migliorare la flessibilità e la forza attraverso una varietà di movimenti di stretching e bilanciamento.
Pilates fa appello soprattutto ai ballerini perché l’allenamento aiuta nella flessibilità senza causare massa muscolare. Anche atleti, celebrità e modelle consigliano questi esercizi. Oltre a una maggiore flessibilità, hanno anche detto di prevenire lesioni e migliorare la postura. La pratica rafforza e modella il corpo dall’interno verso l’esterno. Per chi pratica Pilates, il corpo non è l’unica area che ne beneficia. Molti sentono che la mente è aperta ed espansa attraverso allenamenti regolari. Come lo yoga, allevia lo stress e l’ansia.
Molti nella professione chiropratica raccomandano Pilates per rafforzare la schiena e la colonna vertebrale. Dopo un regime regolare, si può notare una maggiore mobilità delle articolazioni, un ventre più piatto, vita e cosce più sottili e una migliore circolazione.
Poiché il Pilates è un esercizio delicato senza troppi salti o stress muscolare, è consigliato a chi cerca la riabilitazione attraverso la terapia fisica. È anche considerato un buon allenamento per gli anziani e il sovrappeso perché non sono coinvolti salti o sollevamenti. Anche chi soffre di artrite lo apprezza poiché aiuta a ridurre la rigidità dei muscoli. Poiché favorisce una buona postura, aiuta nella prevenzione dell’osteoporosi.
Pilates è perfetto per aiutare le donne a ritrovare la loro forma dopo la gravidanza in quanto fornisce risultati soprattutto nella zona addominale. Per molte persone è un ottimo allenamento dalla testa ai piedi, che migliora non solo il corpo ma anche la mente.