Uno dei modi in cui uomini e donne differiscono è nell’accumulo e nello stoccaggio del grasso corporeo. Le donne tendono ad accumulare grasso nei fianchi, nelle cosce e nei glutei, mentre gli uomini tendono ad accumulare grasso intorno alla vita e all’addome. Questa forma addominale di grasso corporeo in eccesso è spesso chiamata “ruota di scorta” o talvolta “diffusione di mezza età”. Alcuni hanno persino creato una condizione fittizia chiamata “malattia di Dunlap”, in cui lo stomaco del malato “ha finito di avvolgere” sulla sua cintura. Mentre lo sviluppo di una ruota di scorta può sembrare una parte naturale del processo di invecchiamento, l’eccessivo grasso addominale negli uomini può contribuire a una serie di gravi problemi di salute.
Ci sono in realtà due tipi di grasso coinvolti nel processo della ruota di scorta. Parte del grasso corporeo viene immagazzinato appena sotto la pelle addominale e viene chiamato grasso sottocutaneo. Questo grasso sottocutaneo è responsabile della maggior parte della distensione addominale associata a questa condizione. Se un uomo decide di sottoporsi a liposuzione per ridurre una ruota di scorta, il chirurgo può rimuovere solo le cellule adipose sottocutanee. Il problema è che questi depositi di grasso possono e ricresceranno nel tempo.
È l’altro tipo di grasso che può rendere pericoloso il deposito di grasso di una ruota di scorta. Le cellule adipose si formano anche tra e intorno agli organi addominali come il rene, il fegato e la milza. Questa forma di grasso è chiamata grasso viscerale e non può essere rimossa attraverso la liposuzione. Il grasso viscerale non viene generalmente creato attraverso una dieta ricca di grassi o la mancanza di esercizio fisico regolare. Il grasso viscerale viene spesso creato come reazione allo stress a lungo termine, che innesca una sovrabbondanza di sostanze chimiche naturali come cortisolo e adrenalina. Queste sostanze chimiche innescano lo sviluppo del grasso viscerale nell’addome da parte del corpo e il risultato è una regione dello stomaco distesa.
Quegli uomini che portano in giro una ruota di scorta di grasso intorno alla vita o all’addome affrontano anche un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. Si ritiene che le cellule adipose in eccesso stimolino eccessivamente la produzione di insulina da parte del pancreas. Se nel tempo viene prodotta troppa insulina, il sangue diventa resistente agli effetti dell’insulina sui livelli di zucchero nel sangue. Una volta che il corpo diventa completamente resistente all’insulina naturale, può svilupparsi il diabete di tipo 2 o ad esordio nell’adulto. Questo è il motivo per cui i medici spesso esortano gli uomini a prendere tutte le misure necessarie per ridurre le dimensioni dell’addome.
Esistono anche prove mediche che suggeriscono che gli uomini con grasso addominale significativo hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni cardiache più avanti nella vita. Una teoria è che la ruota di scorta aggiunge abbastanza peso corporeo per mettere a dura prova il cuore durante le normali attività. Il fegato e altri organi potrebbero non produrre tante sostanze chimiche ed enzimi favorevoli al cuore se sono stati compromessi dal grasso viscerale. Se il fegato non è in grado di elaborare il colesterolo aggiuntivo creato da una dieta povera, il cuore potrebbe non essere in grado di ripararsi in tempo per prevenire ictus o infarti.
Molti esperti di fitness affermano che una ruota di scorta non può essere ridotta in modo permanente solo con esercizi addominali o di base isolati. Il grasso viscerale può essere affrontato con successo solo attraverso tecniche di riduzione dello stress e almeno 30 minuti di movimento dinamico (camminare, fare jogging, andare in bicicletta, ecc.) al giorno. Le diete restrittive del grasso possono aiutare a ridurre parte del grasso sottocutaneo, ma esercizi come crunch o sit-up sono progettati per rafforzare i muscoli addominali, non per rimuovere le cellule adipose dal corpo. La maggior parte degli uomini e delle donne in realtà ha la struttura per “six pack abs”, ma l’eccessivo accumulo di grasso impedisce loro di essere notati dagli altri.