Il piritinolo è un farmaco seminaturale idrosolubile derivato dalla vitamina B6. È anche conosciuto come piritiossina o piridossina disolfuro. Pyritinol è stato creato nel 1961 dai Merck Laboratories ed è il risultato dell’unione di due composti di vitamina B6 nelle loro molecole di zolfo. La loro unione in questo modo è nota come ponte disolfuro.
Questo farmaco ha visto il maggior utilizzo in Europa, dove sono state sviluppate diverse versioni brevettate. All’inizio degli anni ‘1970, il piritinolo è stato venduto come farmaco da banco (OTC) in molte nazioni europee. È stato commercializzato come aiuto per chi ha problemi di funzione cognitiva o di memoria ed è stato anche usato per curare bambini con disturbi dell’apprendimento.
Ci sono diversi paesi, tra cui la Gran Bretagna, dove il piritinolo non è stato autorizzato per l’uso, ma il farmaco è ampiamente disponibile su Internet. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) non ha una posizione ufficiale sul piritinolo e il farmaco è relativamente sconosciuto nel resto del Nord America. I test clinici condotti nella prima parte degli anni ‘1990 hanno mostrato che i partecipanti che hanno ingerito piritinolo hanno avuto un aumento del tempo di reazione, ma non hanno mostrato alcun miglioramento nella funzione della memoria.
Negli Stati Uniti, l’esposizione più comune a questo farmaco è stata un integratore alimentare, piuttosto che un farmaco da banco. Gli integratori di piritinolo rientrano in una classe di composti noti come nootropici, un termine coniato da un medico rumeno nel 1964. Si dice che i composti nootropici aumentino le funzioni mentali, tra cui la cognizione e la memoria. Sono anche conosciuti come farmaci intelligenti o stimolatori della memoria. Il termine nootropico è una miscela di due parole greche e significa letteralmente spiazzante.
Il meccanismo d’azione con cui operano i composti nootropici non è completamente compreso e l’efficacia di tali farmaci non è stata ben documentata. Esistono diverse scuole di pensiero su come questi composti presumibilmente aumentano il funzionamento mentale, comprese le teorie secondo cui aumentano l’apporto di ossigeno al cervello o che modificano la disponibilità di determinati neurochimici. La cognizione, la memoria e l’intelligenza non sono facili da quantificare, rendendo difficile il lavoro di testare empiricamente i composti nootropici.
Uno dei principali presunti benefici offerti dal piritinolo è una maggiore capacità di fornire glucosio al cervello. A differenza di tutte le altre parti del corpo, il cervello può funzionare solo utilizzando il glucosio e non può fare affidamento sul grasso per produrre energia. Anche il cervello non è in grado di immagazzinare glucosio e quindi deve avere una fornitura continua. Secondo uno studio condotto nel 1980, i pazienti con livelli di assorbimento di glucosio nel cervello al 50% del normale hanno visto un aumento significativo quando è stato usato il piritinolo. In un individuo sano, questo aumento dell’assorbimento di glucosio si tradurrebbe teoricamente in un aumento di energia e in una funzione cerebrale più rapida.