Il plasma ricco di piastrine (PRP) è una piccola porzione di sangue composta da un’alta concentrazione di piastrine, che hanno la capacità di aiutare il corpo a guarire se stesso rilasciando fattori di crescita. Il trattamento con PRP prevede l’iniezione della concentrazione di piastrine del paziente direttamente in una lesione. Questa terapia imita la fase finale del processo di coagulazione senza effettivamente arruolare la risposta della coagulazione stessa e consente al sito della lesione di guarire rapidamente grazie alle proprietà adesive delle piastrine. Il PRP è anche utilizzato in terapie alternative per aiutare a trattare molte condizioni ortopediche comuni. Sembra aiutare nella rigenerazione delle fibre del legamento e del tendine, il che potrebbe ridurre al minimo i tempi di recupero e persino eliminare la necessità di un intervento chirurgico.
Il plasma ricco di piastrine viene solitamente ottenuto rimuovendo per via endovenosa una piccola quantità di sangue di un paziente. Il sangue viene quindi processato attraverso una centrifuga che divide i globuli rossi dalle piastrine mediante rotazioni ad alta velocità. Circa uno o due cucchiaini di plasma ricco di piastrine, che contiene concentrazioni di piastrine da tre a dieci volte superiori a quelle del sangue normale, vengono quindi iniettati direttamente nell’area che necessita di trattamento. Questa tecnica consente alle aree che potrebbero non ricevere un flusso sanguigno ottimale, come tendini e legamenti, di guarire più rapidamente.
Un vantaggio della terapia con plasma ricco di piastrine è che è tipicamente molto ben tollerato, con pochi effetti collaterali o reazioni avverse. Questo perché il PRP è una terapia autologa, il che significa che è ottenuto dal corpo del paziente e, quindi, comporta un minor rischio di rigetto o reazione allergica. La procedura richiede anche solo circa 20 minuti e ha un tempo di recupero minimo, rendendolo un trattamento preferito rispetto alle tecniche più invasive. Inoltre, il costo della terapia con plasma ricco di piastrine è generalmente notevolmente inferiore a quello della chirurgia.
Le terapie con plasma ricco di piastrine sono state utilizzate dai chirurghi plastici e maxillo-facciali per oltre 20 anni nelle procedure di innesto osseo che coinvolgono il collo, la bocca e la mascella. Recentemente è stato utilizzato per la riparazione chirurgica dei tendini e per le condizioni legate allo sport che comportano lesioni muscolari acute e problemi tendinei cronici. Questa terapia è stata particolarmente efficace nel trattamento di condizioni come l’epicondilite laterale, nota anche come gomito del tennista; tendinite di Achille; tendinite rotulea, nota anche come ginocchio del saltatore; e tendinopatia della cuffia dei rotatori, una causa comune di dolore alla spalla.
Una preoccupazione associata all’uso della terapia con plasma ricco di piastrine è la coerenza dei risultati. Alcuni medici riferiscono che il trattamento è inefficace fino al 20-40% dei pazienti. Un’altra preoccupazione è che spesso sono necessarie più iniezioni per ottenere un beneficio minimo e spesso le compagnie assicurative non coprono il costo.