Il plasma sanguigno è la componente liquida del sangue, costituita da circa la metà del volume totale del sangue. Il plasma stesso è composto per circa il 90% da acqua, mentre il restante 10% comprende proteine, minerali, prodotti di scarto, fattori di coagulazione, ormoni e immunoglobine. Senza plasma, le cellule del sangue non avrebbero alcun mezzo su cui viaggiare mentre si muovono attraverso il corpo e il plasma svolge anche una serie di altre funzioni utili nel corpo.
Separare il plasma sanguigno dal sangue stesso è molto semplice. Il sangue può essere prelevato dal paziente e quindi eseguito in una centrifuga. Mentre il sangue gira, le cellule del sangue più pesanti si depositano sul fondo e il plasma sale verso l’alto. Il plasma è solitamente di colore paglierino, anche se può essere torbido o grigiastro, a seconda della salute e della dieta dell’ospite del plasma. È possibile eseguire test sul plasma per saperne di più sulla salute del donatore e anche le cellule del sangue possono essere analizzate per ottenere informazioni.
Mentre il plasma circola attraverso il corpo, si comporta come un lattaio che effettua consegne. Il plasma rilascia varie sostanze alle cellule del corpo e raccoglie i prodotti di scarto per la lavorazione. Il plasma sanguigno scorre costantemente e i componenti del plasma vengono costantemente rinnovati. Oltre a fornire nutrimento e pulizia dei rifiuti, il plasma sanguigno ospita anche cellule del sistema immunitario che attaccano le infezioni nel corpo e viene utilizzato per fornire ormoni e fattori di coagulazione nelle aree in cui sono necessari.
I medici a volte usano infusioni di plasma per trattare una varietà di condizioni mediche. Il plasma puro contiene fattori di coagulazione che aumentano la velocità di coagulazione del sangue, rendendolo utile in chirurgia e nel trattamento dell’emofilia. Congelato, il plasma può conservarsi fino a 10 anni, il che lo rende un prodotto sanguigno estremamente stabile, e il plasma può anche essere confezionato in forma essiccata per la ricostituzione, una tecnica sviluppata per applicazioni militari. Per gli emofiliaci, vengono utilizzate confezioni di plasma che combinano prodotti di coagulazione provenienti da centinaia o migliaia di donatori per compensare i fattori di coagulazione che mancano all’emofiliaco.
In un processo medico chiamato plasmaferesi, il plasma può essere estratto dal sangue, trattato e restituito al paziente per il trattamento di determinate condizioni mediche. La plasmaferesi può essere utilizzata anche nella donazione di plasma, consentendo alle persone di donare solo plasma, senza cellule del sangue. Poiché il plasma è spesso molto richiesto, la donazione di plasma è un’eccellente opzione di donazione per le persone che desiderano contribuire con prodotti sanguigni alle persone bisognose. La donazione di plasma richiede un po’ più di tempo rispetto alla normale donazione di sangue, ma il plasma sanguigno si rifornisce entro 48 ore, consentendo un recupero molto rapido.