Pondweed è il termine usato per descrivere un certo numero di piante acquatiche d’acqua dolce e alghe verdi del genere Potamogeton. Questi tipi di piante si trovano in tutto il mondo, la varietà Elodea si trova in Nord America e la varietà Aponogeton in Asia, Australia e Africa; esempi di queste piante includono l’americana, l’Illinois, il Sago, la Naiade meridionale, la riccia e la lenticchia d’acqua. Queste sono piante perenni a rapida diffusione e, sebbene utilizzate per scopi decorativi in giardini e acquari, sono diventate problematiche come erbacce invasive in alcune aree.
Le piante di Potamogeton nascono da radici di rizoma o tubero, ed emettono lunghi fusti molto ramificati e quantità di foglie galleggianti e sommerse; alcune delle varietà vegetali non hanno foglie fluttuanti. Nella forma le foglie galleggianti, a seconda del tipo di pianta, possono essere ovali, tonde, oblunghe, cuoriformi, ricci, spinose o con margini seghettati. Le foglie galleggianti sono generalmente spesse o coriacee e sono più larghe delle foglie sommerse. Le foglie sommerse, che si trovano in tutte le varietà di alghe, sono simili a lame o filamenti e di solito sono sottili e traslucide. Le foglie galleggianti e sommerse di diverse varietà possono variare di colore dal giallastro al verde pallido al verde scuro al viola intenso.
I fiori della pianta compaiono sopra la superficie dell’acqua, prodotti singolarmente o in fitte spighe. Alcuni dei colori floreali comuni sono giallo, bianco, rosa, rosso e viola. I fiori possono avere dimensioni da grandi a minuscole. Il frutto può essere rotondo o piatto e può essere prodotto in spighe di nutlets. Nuove piante nascono dai semi o dai rizomi che si espandono.
Le radici, gli steli e le foglie sott’acqua della lenticchia d’acqua aiutano a mantenerla ben ossigenata. Forniscono anche un rifugio per molti microrganismi e invertebrati. Queste creature, insieme ai tuberi delle piante, alle foglie galleggianti, ai fiori e ai frutti, servono come un’importante fonte di cibo per un certo numero di animali superiori. Quando le piante muoiono, vengono decomposte dai batteri e dai funghi dell’acqua e restituite al ciclo alimentare per essere consumate dai microrganismi.
Poiché questi tipi di piante sono molto resistenti, possono prosperare anche in condizioni fredde e ghiacciate e possono rapidamente eliminare altre piante acquatiche. Può essere abbastanza difficile abbattere la stagnola una volta che si è radicata, specialmente se si è diffusa su una vasta area d’acqua. Alcuni dei metodi utilizzati per sbarazzarsi di queste piante includono la rimozione meccanica, il dragaggio, l’uso di erbicidi, l’uso di coloranti acquatici e l’aggiunta di carpe erbivore che mangiano le alghe.