Il sassofrasso è un albero medio-grande originario del Nord America, che cresce abbondantemente nella metà orientale del continente. Ogni albero di solito ha tre tipi di foglie di forma diversa: una foglia a tre lobi a forma di dito, una foglia a forma di guanto e una singola foglia ovale. Quando le foglie o la corteccia vengono schiacciate, emanano un piacevole profumo aromatico che ricorda la birra alla radice. In effetti, la root beer è stata inizialmente prodotta utilizzando le radici di sassofrasso, sebbene questo non sia più un ingrediente.
L’albero ha fiori verdi o gialli che sbocciano in aprile e maggio. In agosto e ottobre, l’albero produce frutti carnosi blu che vengono apprezzati da uccelli canori, bobwhites, tacchini selvatici e orsi neri. Anche i ramoscelli del sassofrasso fanno parte della dieta dei conigli di palude e dei cervi dalla coda bianca.
Gli esseri umani hanno anche trovato molti usi per il sassofrasso. Il legname derivato dall’albero è robusto, spesso e grossolano ed è comunemente usato per fabbricare botti rustiche, secchi, piccole barche, canoe e mobili. La tintura gialla o arancione può anche essere ricavata dalla corteccia. Il sassofrasso è anche una buona fonte di legna da ardere, perché brucia lentamente e sprigiona un gradevole profumo.
Il sassofrasso ha molte qualità medicinali. Per secoli, le persone hanno usato questa pianta come agente antibatterico e antivirale. È anche usato per fluidificare il sangue e aumentare la funzionalità epatica aiutando a rimuovere le tossine dal corpo. Alcuni altri usi includono il trattamento per i reumatismi, la rottura del vizio del tabacco, il trattamento delle eruzioni cutanee e l’uso come stimolante. Secoli fa, in Europa, veniva usato per curare la sifilide.
Il tè è fatto dalle foglie e dalle radici dell’albero ed è un modo comune per le persone di raccogliere i benefici medicinali della pianta. Molte persone semplicemente apprezzano il sapore. Tuttavia, negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration ha vietato l’uso del sassofrasso negli alimenti e nelle bevande perché contiene safrolo, un olio ritenuto cancerogeno.
Il sassofrasso è anche usato come olio essenziale. Questo olio è usato dagli erboristi in aromaterapia e per scopi medicinali come menzionato sopra. Viene anche usato per fare profumi dolci e speziati, candele e saponi.