Il servizio estero è il personale consolare e diplomatico collettivo di una nazione. Molte persone usano il termine “servizio estero” per riferirsi specificamente al Servizio estero degli Stati Uniti, parte del Dipartimento di Stato. I membri del corpo diplomatico e consolare svolgono una serie di funzioni all’estero, rappresentando gli interessi della loro nazione d’origine e lavorando per favorire la comprensione e la cooperazione nella comunità internazionale.
Storicamente, le posizioni nei servizi esteri sono state concesse su appuntamento ed erano altamente competitive. I nominati tendevano ad essere ricchi, potenti o entrambi, e talvolta utilizzavano le loro posizioni per promuovere i propri interessi commerciali all’estero, oltre a rappresentare gli interessi delle loro nazioni. La maggior parte dei paesi ha abbandonato il sistema degli appuntamenti, selezionando invece solo le posizioni chiave per l’appuntamento, con i candidati selezionati sulla base dell’esperienza piuttosto che del peso politico e assumendo altri membri del servizio estero attraverso ricerche di lavoro competitive.
Per entrare a far parte del servizio straniero, i candidati di solito hanno bisogno di svolgere bene sia gli esami scritti che quelli orali. Tendono ad avere curriculum eccellenti che includono la conoscenza di almeno una lingua straniera, con molti che possiedono almeno un diploma di laurea che può aver incluso un ampio studio di relazioni straniere, scienze politiche e argomenti correlati. I membri del servizio devono anche essere avventurosi, estroversi e impegnati negli interessi delle loro nazioni.
Il personale consolare e diplomatico riceve spesso privilegi speciali all’estero, con le nazioni ospitanti che riconoscono la loro importanza e la necessità di privacy e comunicazioni sicure. Poiché esiste la possibilità di abuso di questi privilegi e di posizioni di servizio estero, anche i candidati a posizioni di servizio estero devono superare controlli di background che vengono utilizzati per confermare che non avranno lealtà contrastanti e che non hanno obblighi o conflitti a casa che potrebbe distrarli dal loro lavoro.
Le date dei test di servizio all’estero si svolgono regolarmente, e le persone interessate ad entrare nel corpo consolare o diplomatico possono contattare l’agenzia governativa che sovrintende al servizio estero nella propria nazione per informazioni sulla data del prossimo test. Numerose guide all’esame di servizio straniero sono state pubblicate per aiutare le persone a studiare, aumentando le loro possibilità di ottenere buoni risultati durante il test e dando loro un’idea del tipo di contenuto coperto. Se assunti, i candidati saranno anche sottoposti a formazione da parte del governo in modo che possano imparare come assistere i cittadini all’estero, le sfumature di creazione e attuazione della politica estera e come affrontare l’ampia varietà di situazioni che possono sorgere per i membri del consolare e corpi diplomatici sia all’estero che a casa.