Il suolo alcalino, chiamato anche “terreno dolce” da alcuni giardinieri, è identificato come avente un potenziale di livello di idrogeno (pH) superiore a 7.0. Un pH di 7.0 è considerato neutro e qualsiasi cosa al di sopra è considerata alcalina o basica. Il terreno alcalino di solito contiene grandi quantità di calcio, sodio e magnesio ed è meno solubile del terreno acido.
La crescita delle piante è spesso ridotta nel terreno alcalino perché l’acqua e i nutrienti essenziali non sono in grado di penetrare facilmente nel terreno. Questo può portare a carenza di nutrienti e crescita stentata nelle piante. Un terreno solo leggermente alcalino può essere benefico per alcune piante, come i lillà e gli asparagi, ma una sovrabbondanza di alcalinità è quasi sempre dannosa per la crescita. In terreni altamente alcalini, ferro, manganese e fosforo non sono disponibili in quantità sufficientemente elevate da sostenere la crescita nella maggior parte delle piante.
Il suolo alcalino si trova comunemente nelle regioni aride o desertiche con precipitazioni leggere, mentre le aree fortemente boschive e con precipitazioni elevate tendono ad essere più acide. Le regioni che ricevono meno di 20 pollici (50 centimetri) di pioggia all’anno hanno maggiori probabilità di avere un suolo naturalmente alcalino. Innaffiare il terreno con acqua dura che contiene grandi quantità di calce aumenterà la sua alcalinità.
L’aggiunta di zolfo può rendere il terreno più acido. È possibile aggiungere da 1 a 3 once (da 30 a 85 grammi) di zolfo di roccia macinata per 1 iarda quadrata (o un metro quadrato) di terreno per aumentare il pH di 1.0 punto. Meno zolfo dovrebbe essere usato per il terreno sabbioso e più per il terreno argilloso, e dovrebbe essere mescolato accuratamente prima di eseguire qualsiasi piantagione. L’aggiunta di materia organica come segatura, muschio di torba, compost e trucioli di legno ridurrà anche il pH del terreno.
Se abbassare il pH del terreno alcalino non è pratico o non funziona, è possibile costruire letti rialzati o utilizzare terriccio. Ci sono molte piante che possono essere coltivate in un terreno un po’ alcalino, e un giardino di tali piante non è irrealistico. Alcune piante che fanno bene in questo terreno includono origano, oleandro, cetriolo, sedano, verbasco ed eucalipto. Vanno bene anche aloe, gardenia, lavanda, crisantemo, iris e zinnia.
L’analisi del pH del suolo può essere eseguita in modo relativamente economico da un laboratorio commerciale per l’analisi del suolo. L’ufficio di estensione della contea nella tua zona può fornire informazioni sulla raccolta di campioni di suolo e sulla loro presentazione per l’analisi. I kit per il test del suolo domestico sono disponibili anche nei negozi di ferramenta e nei negozi di articoli per la casa e il giardino. I giardinieri che sospettano che le piante poco performanti siano il risultato del terreno possono testare l’alcalinità del terreno e quindi lavorare per correggere il problema.