Il tabacco da masticare è una forma di prodotto del tabacco che viene spesso definito senza fumo. Invece di tritare le foglie di tabacco per l’uso in sigari o sigarette, viene triturato grossolanamente e spesso inumidito. Questo tabacco viene generalmente venduto sfuso in un pacchetto o formato in piccoli quadrati noti come spine.
La pratica di masticare le foglie di tabacco può essere fatta risalire ai nativi americani sia del Nord che del Sud America. Le foglie venivano solitamente strappate in sezioni maneggevoli e alternativamente masticate o tenute tra i denti e la guancia. I primi coloni adottarono rapidamente la pratica, specialmente in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti. Nel 19° secolo, questa forma di tabacco era così popolare che le sputacchiere erano viste comuni in molti edifici pubblici, nonché nelle aule dei tribunali e in tutte le strutture in cui si riunivano i politici.
All’inizio del XX secolo, le sigarette avevano superato il tabacco da masticare in molti ambienti. Tuttavia, il prodotto ha goduto di una popolarità continua tra i personaggi dello sport. Fino ad oggi, la pratica è associata ai giocatori di baseball. Sotto forma di spine e tabacco sfuso sminuzzato, il prodotto rimane uno dei preferiti in molte zone rurali degli Stati Uniti, specialmente nel profondo sud.
Esistono diversi tipi di tabacco preparati appositamente per la masticazione. Il tabacco sfuso e plug-in sono di gran lunga le forme più durature. Il prodotto sfuso è costituito da foglie inumidite confezionate in una semplice busta foderata di alluminio. Una piccola quantità di dolcificante viene aggiunta alle foglie sminuzzate come esaltatore di sapidità. Per gustare il tabacco, il consumatore rimuove semplicemente una piccola porzione del contenuto del sacchetto e mette il tabacco in bocca. Masticare le foglie rilascia il sapore oltre a fornire un’ampia dose di nicotina.
Il tabacco plug è foglie di tabacco lavorate che vengono addolcite e pressate in fogli. I fogli vengono quindi tagliati in quadrati o tasselli e confezionati singolarmente. Considerato un modo molto comodo per trasportare il tabacco, il consumatore semplicemente addenta una sezione della spina per godersi una masticazione veloce.
Twist tabacco e bit di tabacco sono forme meno comuni. Il prodotto twist è semplicemente foglie intrecciate in lunghi fili simili a quelli di una corda. Le estremità sono legate per mantenere la torsione. Mentre la forma primaria di tabacco da masticare durante il 19° secolo, il prodotto non confeziona il contenuto di umidità o l’addolcimento aggiunto trovato con spine o prodotti del tabacco in foglie sfuse.
I pezzetti di tabacco sono piccole sezioni arrotolate di foglie che vengono inumidite, addolcite e formate in pezzi delle dimensioni di un boccone. Solitamente venduto in un semplice barattolo, il consumatore rimuove semplicemente un pezzo dal barattolo e mastica il prodotto in modo simile alla gomma da masticare. Sebbene non sia ampiamente disponibile, questo tipo di tabacco ha un gruppo fedele di sostenitori che lo preferiscono rispetto ad altre opzioni.
Poiché il pubblico in generale è diventato consapevole dei pericoli dell’uso del tabacco, molti prodotti realizzati con la pianta sono diminuiti in popolarità. Insieme al tabacco da masticare, prodotti come tabacco da fiuto, sigarette e sigari sono diventati meno accettabili nei luoghi pubblici. Pur non godendo della popolarità dei tempi passati, questa forma rimane un’attività redditizia ed è probabile che lo rimanga per molti anni a venire.