Anche le azioni fisiche umane più elementari, come camminare, sono state aiutate da strumenti fin dall’inizio della civiltà. Il bastone da passeggio è uno strumento semplice per aiutare una persona a camminare. Ha aiutato persone dagli escursionisti e trekker più atletici, ai disabili fisici e agli handicappati, al camminatore occasionale e al collezionista di bastoncini.
Il bastone da passeggio è disponibile in un’infinita varietà di forme, colori, dimensioni, mode, costruzioni e scopi. Si va da semplici rami d’albero, abbattuti e scolpiti in un apparato di camminata in legno liscio, a bastoni dritti in metallo o legno fabbricati venduti nei negozi. Sono dotati di impugnature in gomma, manici diversi, accessori diversi e lunghezze e colori sempre diversi. Il bastone bianco, tuttavia, è generalmente riservato come aiuto per i ciechi.
I bastoni da passeggio hanno anche avuto una varietà di scopi, come bastoni per i feriti o per i muscoli indeboliti. Per i feriti, un bastone da passeggio allevia lo sforzo su quella che potrebbe essere una gamba indebolita mettendo il peso sull’altro lato quando tenuto di fronte alla lesione. Per l’equilibrio compromesso o debole, il bastone da passeggio aiuta a mantenere una postura eretta e funge da “terza gamba”, distribuendo il peso e allentando la pressione sui muscoli deboli o sulle ginocchia deboli.
I bastoni da passeggio vengono utilizzati anche dai più agili, in attività fisiche come l’escursionismo o l’alpinismo. Su per le rocce frastagliate e il piede instabile di una scogliera o un sentiero incerto, un escursionista potrebbe usare un bastone da passeggio per ottenere lentamente un appoggio sicuro e per mantenere il peso distribuito uniformemente su un terreno non livellato. I bastoncini, detti anche bastoni da trekking o bastoncini da trekking, possono essere utilizzati per ripulire cespugli o rovi, per difendersi dagli animali o per testare rocce o ghiaccio. Questi bastoni da passeggio possono andare di molte lunghezze, ma la regola generale è regolare l’altezza a un livello in cui il polso e la mano sono rilassati – a un’altezza in cui la mano non si sforza per abbassarsi o è flessa per tenerla troppo stretta . I bastoni da passeggio in metallo con altezza regolabile sono venduti anche in molti negozi di attrezzatura per attività all’aperto e possono anche essere chiamati bastoncini da trekking.
I bastoni da passeggio, sebbene indubbiamente in circolazione fin dai primi anni dell’uomo, videro emergere nell’Inghilterra di Enrico VIII, quando furono chiamati per la prima volta “canne” ed erano generalmente realizzati con legni esotici importati. Da allora, hanno visto molte reincarnazioni; sono stati realizzati con una varietà di legni tra cui nocciolo, quercia, arancio e rattan; e sono stati gli strumenti di apprendimento di molti, inclusi personaggi immaginari come il mago Gandalf di JRR Tolkien e il clero ortodosso orientale della vita reale.