Il costo totale di proprietà (TCO) è un modo per esaminare il costo completo di un bene, inclusi l’acquisizione iniziale, la manutenzione, la formazione richiesta, le riparazioni e altri costi associati. Il concetto di TCO iniziò ad essere utilizzato in modo diffuso nel mondo finanziario alla fine degli anni ’80, quando le nuove tecnologie venivano rapidamente sviluppate ed era talvolta difficile per le aziende comprendere il valore delle proprie risorse. Il TCO appare comunemente nelle industrie automobilistiche e tecnologiche, dove i consumatori sono incoraggiati a soppesare il TCO dei prodotti che acquistano.
Il TCO inizia con il costo iniziale per l’attività, comprese le tasse e le commissioni. Quindi, devono essere presi in considerazione anche i costi associati all’attività. Nell’esempio di un’auto, il veicolo richiederà assicurazione, manutenzione regolare, carburante e riparazioni. Il potenziale acquirente potrebbe valutare il costo di un’auto economica a fronte di riparazioni costose o viceversa e determinare quale scelta sia più pratica. Mentre sono più comunemente utilizzati dalle grandi aziende, gli individui possono essere ben serviti dall’analisi del TCO dei principali acquisti di vita come computer, automobili e case.
Nel caso dell’informatica, a volte si stima che il TCO sia fino a quattro volte il costo del computer iniziale, il che può essere particolarmente devastante negli ambienti di ufficio in cui vengono acquistati sistemi informatici di grandi dimensioni e costosi. Il TCO per un computer include aggiornamenti hardware e software, supporto tecnico, manutenzione del database, formazione e manutenzione, specialmente nelle grandi aziende in cui i membri del personale sono specializzati nella manutenzione delle apparecchiature informatiche. Spesso questi fattori non vengono presi in considerazione quando si stima per la prima volta il costo di un nuovo sistema informatico e questo può avere risultati disastrosi quando si tratta di un budget limitato.
Il TCO può anche esaminare i costi associati, alcuni dei quali potrebbero essere più intangibili. Ad esempio, un’azienda che gestisce i dati protetti di solito considera il costo di violazioni della sicurezza e guasti. Oltre a rappresentare un costoso processo di recupero dei dati, le violazioni della sicurezza possono anche portare a una grave mancanza di fiducia nella società, che può causare la perdita di clienti. Anche la vulnerabilità dei virus è una preoccupazione, con la potenziale perdita di dati dovuta ai virus che sono una parte importante del TCO.
Quando si considera un investimento importante, è importante considerare il TCO in modo che non vi siano spiacevoli sorprese associate alla nuova acquisizione. Esistono numerose aziende professionali che effettuano analisi del TCO con una piccola tassa, e questo percorso è consigliato per le aziende che intraprendono grandi investimenti. Per gli individui, i nuovi acquisti dovrebbero essere studiati a fondo prima di impegnarsi.