Il triangolo polinesiano è un grande triangolo immaginario nell’Oceano Pacifico, che comprende oltre 1000 isole. I suoi vertici includono le Isole Hawaii, la Nuova Zelanda e Rapa Nui (Isola di Pasqua). All’interno del Triangolo Polinesiano si trova l’area conosciuta come Polinesia (“molte isole”), composta da sette culture primarie: Nuova Zelanda, Hawai’i, Rapa Nui, Marchesi, Samoa, Tahiti e Tonga. Le lingue native all’interno del triangolo polinesiano sono conosciute come sottogruppo di lingue maleo-polinesiane dai linguisti. Questo gruppo linguistico deriva dalla lingua proto-austronesiana parlata nel sud-est asiatico 5000 anni fa.
Il Triangolo Polinesiano è una delle ultime aree della Terra ad essere colonizzata dall’uomo. La colonizzazione iniziò intorno al 1600-1200 a.C. e non fu completata fino al 1000 d.C. Ha avuto inizio dall’arcipelago di Bismarck, vicino alla Nuova Guinea, che era stato collegato alla terraferma da un ponte terrestre durante l’ultima era glaciale, terminata 10,000 anni fa. A partire dal 1600 – 1200 aC e nel corso di centinaia di anni, la cultura Lapita, originaria dell’arcipelago di Bismarck, si è diffusa verso est fino alle Fiji, alle Samoa e alle Tonga.
Una cultura elaborata sviluppata lungo la strada. Intorno al 300 a.C., queste persone si diffusero nelle Isole Cook, nelle Tuamotu, a Tahiti e nelle Isole Marchesi. Tra il 300 e il 1200 dC, i polinesiani scoprirono e si stabilirono a Rapa Nui. Nel 500 dC raggiunsero le Hawaii e nel 1000 dC la Nuova Zelanda.
La canoa a bilanciere è spesso citata come l’innovazione tecnologica che ha permesso i viaggi a lunga distanza tra le isole. Nonostante ciò, l’Oceano Pacifico copre quasi la metà dell’intera Terra e la maggior parte delle isole sono separate da grandi distese oceaniche.
Oggi, il triangolo polinesiano è noto a molti occidentali come un popolare luogo turistico. La Nuova Zelanda e le isole Hawaii sono le uniche isole polinesiane abbastanza grandi da avere caratteristiche isolane non tipiche. La Nuova Zelanda ha una popolazione di circa 4.2 milioni mentre le Hawaii hanno una popolazione di 1.1 milioni. Insieme questi rappresentano oltre il 90% della popolazione totale della Polinesia.