Il turismo medico si riferisce ai pazienti che lasciano il loro paese per cercare procedure mediche necessarie o elettive in un altro paese. Il turismo medico è un concetto inventato migliaia di anni fa quando le persone dell’antica Grecia e, più tardi, dell’Europa, percorrevano grandi distanze per la guarigione e le cure mediche. Tuttavia, i motivi per cui il turismo medico moderno è così popolare variano dalla disponibilità al costo di determinate procedure.
Anche il numero di persone e le tipologie di persone che partecipano al turismo medico variano. Molte persone degli Stati Uniti scelgono di ottenere procedure in altri paesi a causa dei costi. Alcune procedure, in particolare quelle ritenute elettive, come la chirurgia plastica, non sono coperte dall’assicurazione medica. Tuttavia, viaggiando in un altro paese, i pazienti potrebbero essere in grado di eseguire la procedura per metà o più della metà del costo come a casa.
I pazienti dal Canada possono viaggiare fuori dal loro paese per cure o procedure che richiedono troppo tempo per essere ottenute a casa. Ancora altre persone viaggiano da paesi poveri, dove potrebbero non essere disponibili cure o cure mediche adeguate, per cercare cure mediche all’estero. Alcune persone scelgono semplicemente di combinare una procedura medica elettiva con una vacanza.
Sebbene molte parti del mondo, tra cui Cuba, Costa Rica, Ungheria, Thailandia e Turchia, incoraggino il turismo medico, l’India è il principale promotore. L’India ha un sistema educativo di prim’ordine e gli operatori sanitari sono tra i più istruiti. Gli studi condotti sia dal governo che dal settore privato dell’India stimano che il turismo medico registrerà una crescita costante, portando a circa $ 1 a $ 2 miliardi di dollari di entrate.
Nonostante il fatto che molti esperti considerino il turismo medico una pratica potenzialmente pericolosa, a causa della mancanza di cure di follow-up, comprese complicazioni, effetti collaterali e problemi post-operatori che vengono trascurati o diventano poi responsabilità del paese di origine del paziente, il l’industria continua a prosperare. Che si tratti in parte di sistemi sanitari mal funzionanti o di sistemi sanitari insostenibili, il turismo medico continua a crescere in molti paesi. Alcuni paesi offrono persino pacchetti di vacanze mediche che includono procedure specifiche abbinate a soggiorni in hotel di lusso o persino safari.