La terapia di integrazione sensoriale è un tipo di terapia tipicamente usato per trattare la disfunzione di integrazione sensoriale. La disfunzione dell’integrazione sensoriale, talvolta chiamata anche disturbo dell’integrazione sensoriale (SID), è una condizione neurologica in cui il cervello non è in grado di elaborare adeguatamente gli input sensoriali in modo produttivo. La disfunzione dell’integrazione sensoriale può causare una serie di problemi comportamentali, di sviluppo e di apprendimento nei bambini, anche nei bambini che godono di un’intelligenza media o superiore alla media. La terapia di integrazione sensoriale generalmente cerca di fornire input sensoriali appropriati, al di là di ciò che il bambino incontra nella vita quotidiana ordinaria. Questo input aggiuntivo può aiutare gradualmente il cervello del bambino a imparare a elaborare gli input sensoriali.
Neonati e bambini sono normalmente circondati da grandi quantità di nuovi input sensoriali. I primi anni della vita di un bambino normale vengono generalmente spesi imparando a elaborare molti tipi di stimoli, inclusi immagini, suoni e tocchi. Man mano che i bambini imparano a elaborare gli input sensoriali, generalmente acquisiscono una comprensione più chiara di come funzionano i loro corpi e di come possono interagire con il mondo.
I bambini che soffrono di disfunzioni dell’integrazione sensoriale in genere soffrono di problemi neurologici che impediscono l’elaborazione adeguata delle informazioni. Questi bambini possono essere eccessivamente sensibili, o non abbastanza sensibili, agli input sensoriali. Di conseguenza, mostrano spesso uno sviluppo ritardato del controllo motorio, del linguaggio e del comportamento appropriato. Possono essere goffi, impulsivi, iperattivi o poco attivi o facilmente distratti. Hanno spesso problemi sociali e accademici.
La terapia di integrazione sensoriale è un tipo di terapia fisica progettata per aiutare i bambini con disfunzione di integrazione sensoriale a imparare a elaborare gli input sensoriali. La maggior parte dei bambini con disfunzione dell’integrazione sensoriale ha problemi nell’elaborazione di tipi specifici di input sensoriali. Un programma di terapia di integrazione sensoriale è in genere adattato alle esigenze individuali di un bambino. Il programma tipico della terapia cerca di offrire input sensoriali supplementari in quelle aree che presentano le maggiori difficoltà per il bambino. Il programma terapeutico può variare ampiamente, a seconda delle limitazioni uniche del cervello del singolo bambino.
La terapia occupazionale costituisce generalmente una parte importante della terapia di integrazione sensoriale. I bambini con SID possono trarre beneficio da esercizi fisici specializzati per aiutare a migliorare le capacità motorie o dalla musicoterapia per aiutare a migliorare le capacità di ascolto. Possono essere eseguiti vari tipi di terapia tattile. Un bambino ipersensibile alle sensazioni tattili potrebbe aver bisogno di essere stimolato con una delicata spazzolatura della pelle, per esempio. Bende strette e massaggi a pressione profonda possono aiutare i bambini che sono poco sensibili alle sensazioni tattili.
Questo tipo di terapia può aiutare gradualmente i bambini con SID a imparare a integrare gli input sensoriali e ad interagire più normalmente con il mondo. Sebbene il recupero completo non sia considerato probabile, la maggior parte dei bambini sottoposti a terapia di integrazione sensoriale mostra un netto miglioramento dei sintomi della SID.