Il vetro per finestre antiche comprende tutti i vetri e le vetrate prodotti utilizzando tecniche o materiali storici di fabbricazione. Oggi, le finestre antiche sono molto richieste in molte parti del mondo e alcuni produttori creano riproduzioni moderne utilizzando le tradizionali tecniche di lavorazione del vetro. Altri recuperano finestre e vetri antichi per progetti di restauro di finestre storiche. Il vetro antico è noto per il suo aspetto davvero unico e distinto, che differisce notevolmente dal vetro moderno. La maggior parte dei vetri antichi è completa di difetti e onde, che aggiungono carattere e aiutano i proprietari di case a creare un design classico e vintage.
Molte delle qualità che rendono unico il vetro per finestre antico possono essere ricondotte ai metodi utilizzati per fabbricare questo vetro. Prima dell’inizio del XX secolo, la maggior parte dei vetri delle finestre veniva soffiata a mano da abili artigiani. Questo vetro soffiato a mano è stato modellato in un cilindro e appiattito mentre si raffreddava. I bordi esterni di ciascuna porzione circolare sono stati tagliati per formare vetri antichi, mentre il cerchio interno di vetro è stato fuso per il riutilizzo. Questi bordi esterni presentavano una superficie ondulata e strutturata ed erano spesso più spessi lungo i bordi di quanto non fossero nel mezzo, rendendoli abbastanza facili da identificare oggi.
In alcuni casi, lo spesso cerchio interno di vetro soffiato a bocca non veniva rifuso, ed era invece utilizzato nelle finestre tonde dell’epoca. Questa sezione di vetro spessa e rotonda è nota come vetro a corona. Il vetro della corona ha una trama molto spessa e ondulata che rende difficile vedere attraverso. È caratterizzato da vortici e increspature lungo la superficie, che lo rendono un’opzione eccellente per portare la luce in una casa senza compromettere la privacy. Oggi, il vetro a corona è molto ambito per le ristrutturazioni storiche, poiché esiste ancora molto poco rispetto ad altri tipi di vetri antichi.
Dall’inizio del XX secolo agli anni ’20, i produttori di finestre sono passati a una tecnica di soffiatura a macchina piuttosto che a quella tradizionale a mano. Ciò ha portato a un vetro molto più uniforme e liscio rispetto ai precedenti modelli di vetro. Il vetro soffiato a macchina presenta ancora una leggera onda sulla superficie che lo rende facilmente distinguibile dal vetro moderno.
Dopo gli anni Cinquanta, la maggior parte del vetro è stata prodotta con la tecnica float. La produzione di vetro float si traduce in una superficie quasi perfetta, con ogni lastra liscia e uniforme. Il vetro float presenta in genere una finitura coerente, senza le linee ondulate della smaltatura precedente.
Oltre al vetro trasparente prodotto con questi metodi, il vetro antico delle finestre include anche il vetro colorato o colorato. I pannelli di vetro colorato recuperati richiedono spesso prezzi elevati e sono inestimabili per coloro che perseguono un progetto di restauro storico. Queste finestre presentano spesso motivi religiosi o floreali, con pannelli piombati che collegano insieme pezzi di vetro in un’unica unità.